2022년 한 해 수고하셨습니다

정말 다사다난했던 2022년이 저물어 간다.

한 해를 보내면서 너무 즐거워 보내기 아쉬운 사람도 있고, 또 너무 고단했던 사람은 빨리 이 해가 가길 바랄 것이다. 사람마다 그 해 체험했던 순간은 각자 다르기 때문이리라. 그래도 이맘 때 잠깐이나마 올 한 해를 복기해 보는 것도 나쁘지 않다. 궤도 수정의 기회로 오히려 긍정적이다.

파주는 물론 나라 안팎으로 올해 가장 큰 ‘사건’은 뭐라 해도 국민의힘 정권 출범일 것이다. 촛불혁명으로 박근혜 정권이 중도 탄핵된 가운데 집권한 민주당은 ‘20년 집권’을 호언했다. 그러나 지난 3월 대통령선거에서 야당인 국민의힘에 패배, 불과 5년 만에 정권을 내놓은 것이다. 촛불정부가 왜 이리 단명했는지는 관련 전문가들이 다양하게 논의하고 연구하고 있다.

전문가들의 대체적 공통점은 바로 초심을 잃고 촛불약속을 지키지 못했다는 것에 모아진다. 무능했을 뿐 아니라 오만해 촛불혁명이 준 과제를 잊거나 수행하지 못한 것이다. 그만큼 지난 대선은 국민은 정권을 무너뜨릴 수도, 세울 수도 있다는 것을 보여준 것이다. 이는 참 평범하면서도 무서운 교훈이다.

파주시 입장에서 보면 민선8기 출범이 가장 큰 변화가 아닐까 생각한다. 비록 민주당은 시정을 계속 잇는데 성공했지만 시장교체라는 우여곡절을 겪었다. 이 역시 여러 원인이 있겠지만 초심을 지키지 못했기 때문이다. 민선8기 출범은 ‘정치의 정은 바로 바른 정’이라는 지극히 정치의 기본을 일깨우는 교훈을 줬다.

파주시 입장에서 지난 5월 ‘인구 50만 돌파’는 축하할 일이고, 한편으로 부담이기도 하다. 인구 50만 대도시가 됐다는 것은 그만큼 예산과 자리가 늘어난 공무원의 입장에서 좋은 일이지만, 늘어날 행정수요를 충족시키고 특히 지역 양극화를 극복해야 하는 과제를 동시에 준 것이기 때문이다.

아직 파주는 갈 길이 멀다. 더욱 성장하고, 벗어나가야 한다. 이 길에 발목을 잡는 것이 대북 긴장 고조다. 서로 대포와 미사일을 쏘고, 무엇보다 대북전단(속칭 삐라)이 다시 등장했다. 이런 위기 국면이 고조되면 지역경제에 전혀 도움이 되지 않는다. 과거에는 대북전단을 뿌리는 행위를 단속하고 지역민도 저지했지만, 요즘은 그렇지 않은 분위기다. 오히려 ‘표현의 자유’ 운운하니 한심할 따름이다. 무엇이 파주의 이익을 위해, 미래를 위해 바람직한지 냉정히 생각해야 한다.

각자 나름의 기쁨과 슬픔을 기억하는 가운데 잊지 말아야 할 것은 이웃과 더불어 사는 삶이다. 특히 어려운 이웃과 같이 하는 것이다. 필자는 선진국인가 아닌가에 대한 판단 기준은 바로 약자에게 필요한 배려 장치가 얼마나 잘 갖춰졌는가 여부라 생각한다. 노인, 어린이, 장애인, 여성 등 신체적 약자에 대한 배려가 깊을수록 선진 사회이고 선진 시민의식이다.

무엇보다 경제적 약자에 대한 배려가 촘촘할수록 선진 복지국가이다. 유전학에서 말하는 적자생존은 강한 자만 생존한다는 것이 아니다. 다양함이 생존에 유리하다는 것이다. 인간이 더불어 산다는 것은 사회적 연대를 강화해 지금 체제를 지키는 오히려 보수적 가치라는 것을 깨달아야 한다. 그것이 바로 노블레스 오블리주다.

그래도 우리는 희망의 미래를 생각한다. 지긋지긋한 코로나19의 시대, 최소한 마스크라도 벗게 되는 시기가 다가오고 있기 때문이다. 마치 독감환자처럼, 범죄자처럼 마스크를 쓰고 살았지만, 이제 서로의 맨얼굴을 보며 대화할 수 있는 것이다. 그때는 좀 더 솔직하게 서로의 안부를 묻고 웃으며 내일을 기약할 수 있을 것이다.

파주저널 독자 여러분, 올 한 해 수고하셨습니다.

원희복 객원논설위원(전 경향신문 부국장)