시민운동의 새로운 양상과 미래

엊그제 한 대학원생으로부터 문자 연락을 받았다. 한국에서 대학을 나와 프랑스 리옹2대학 사회학 박사과정에 있는 30대 학생이다. 프랑스에서 석사학위를 받고 ‘한국 사회운동에서 운동 조직간 연대체’라는 주제로 박사 학위논문을 쓰고 있다고 했다.

그가 연구하는 주 대상은 2002년 미군장갑차 범대위, 2008년 광우병 대책위, 그리고 2016년**2017년 박근혜 정권 퇴진행동이라고 했다. 모두 촛불시위와 촛불혁명을 주동한 운동조직에 대한 연구다.

학생은 필자가 4년 전 쓴 <촛불민중혁명사>를 읽고 찾아왔다. 필자가 쓴 책에 당시 운동조직이 자세히 나와 많이많이 참고 됐는데, 보충을 위해 직접 면담하고자 온 것이다. 평생 기자로 남을 인터뷰하는 인터뷰어로만 살다 졸지에 인터뷰를 당하는 인터뷰이가 됐다. 시민사회운동가가 아닌 필자는 기자로서 내가 관찰한 사안을 설명했고, 학생은 꼼꼼하게 2시간 20분 동안 메모하고 녹음까지 했다.

우선 필자는 논문주제에 있어서 촛불혁명을 2016년이 아닌, 최소한 2015년 민중총궐기와 백남기 농민이 경찰 물 대포에 쓰러진 시점부터 잡아야 한다고 조언했다. 2016년 10월 소위 최순실의 태블릿 pc보도 이후부터 연구하면 연구논문은 최순실만 기술하는 오류를 범하게 된다. 이는 프랑스혁명사 논문에서 철없는 마리앙뚜와네트, 러시아혁명사 연구에서 괴승 라스푸틴만 기술하는 ‘심각한 오류’를 범하게 된다고 말해줬다. 이는 사회과학 논문에서 매우 중요한 요소로 촛불혁명 표면의 흐름보다 사회과학적 사회변동의 동인(動因)을 찾아야 한다고 했다.

두 번째는 2015년 촛불혁명에서 시민단체의 역할에 대한 얘기다. 그 학생은 여러 시민단체 관계자를 만났는데 모두 자신의 단체가 큰일을 했다고 했다. 당연하다. 성공한 혁명에 관계한 단체는 모두 자신이 주도적 역할을 했다고 말할 것이다. 그런데 정작 그 학생은 촛불혁명과 촛불정부 기간 중 프랑스에 있어 정확한 국내 실상을 몰랐다. 시민단체 관계자들의 증언을 그대로 믿는 것 같았다.

그래서 객관적 입장에서 2002년, 2008년과 달라진 시민운동 실태를 조언했다. 나는 2015년 촛불혁명은 과거와 달리 시민단체는 큰 영향력을 발휘하지 못했다고 말했다. 1980-90년대 신자유주의와 포스트모더니즘 영향으로 생긴 시민단체는 회원의 의무감이 약한 매우 느슨한 조직이다. 시민운동은 전문가 몇 명의 성명서나 소수 활동가들의 퍼포먼스로 언론을 이용해 활동하는 방식이다. 회원은 회비를 납부하는 것으로 대리 만족한다. 마치 주식을 사지만 직접 경영하거나 부채에 책임을 지지 않는 유한책임의 주식회사와 비슷하다.    

그러나 촛불혁명은 본인이 직접 촛불을 들고 광장으로 나가는 것이다. 회비 납부를 통한 간접 만족이나 주주로 경영책임을 지지 않는 것이 아니라 직접 자신이 참여하고 책임지는 방식인 것이다. 시민단체라는 대리인을 거칠 필요 없이 직접 행동하는 방식이다. 이에 따라 80-90년대식 시민단체는 2015년 촛불혁명 단계에서 큰 힘을 발휘하지 못했다. 촛불혁명에서 회원의 의무감을 강조하는 전통적 사회단체(학생, 통일운동 단체)나 노동조합과 같은 이익단체가 촛불혁명에서 주도적 역할을 한 것도 그 이유였다.

촛불혁명에서 시민단체가 큰 힘을 쓰지 못한 또 다른 이유는 요즘은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 빠른 소통과 의사결정이 가능한 시대이기 때문이다. 지금은 별도 조직 없이 SNS상에서 서로 소통하고, 행동을 결정하고, 필요 경비를 모금하고, 다음날 아침 같이 행동하는 시대가 됐다. 요즘 이어지는 광화문 촛불도 전통적 시민단체들이 개입하지 않지만, 수만 명이 모이는 것은 이래서 가능하다. 아마 이런 양상은 더욱 심화될 것이다.

파주는 아직 시민운동의 조직과 연대가 미숙한 실정이다. 일부 여성운동과 환경운동, 지방정치 관련 주민참여 부문에서 운동이 일고 있지만, 회원 확보에 어려움을 겪고 있다. 그러나 이제 시민운동도 큰 흐름에서 변화를 모색할 때가 아닌가 생각된다. 정형화된 틀과 복잡하고 늦은 의사결정 과정은 이제 ‘실시간’ 움직이는 시대에는 맞지 않을 수도 있다. 파주 시민운동가들도 고민해 보기 바란다. 

원희복 객원논설위원(전 경향신문 부국장)