과거에 대한 잘못된 환상 
 
얼마전 한 초등학교 동창 어머니 상가에서 있던 일이다. 그 친구는 파주에서 레미콘 기사를 하고 있다. 비싼 레미콘차를 구입해 공사장에 레미콘을 배달하는 일을 하는 개인사업자다. 개인사업자니까 사장이다. 하지만 말이 좋아 사장이지 하루에 한번 뛰기 힘들어 요즘은 기름값대기조차 힘들다고 한다.

차하나 장만해 힘들게 뛰어다녀야 겨우 생활비를 벌 수 있고 먹고 살다보면 차는 낡고 결국 찻값만큼 밑지는 사업을 한 것이라고 한다. 그러면서 그 친구는 정치고 뭐고 옛날이 좋았다고 말했다. 그는 박정희나 전두환 전 대통령이 정치를 잘했다고 서슴없이 말했다.

그 친구 말마따나 경제성장률이 7~9%되는 시절이 그리울 것이다. 박정희·전두환 시절에는 건설현장이 넘치고 레미콘 차가 밤새 운전해도 주문을 대지 못하고 부르는 것이 값인 시절이었을 것이다. 하지만 그런 건설경기는 개발도상국 시절 잠깐 있을 뿐 선진국 대열에 들어오면 어떤 나라도 그럴 수가 없다.

그래서 필자가 이렇게 말했다. 어떻게 옛날 박정희·전두환 시절이 좋았다고 말할 수 있는가. 총으로 권력을 잡은 것은 그렇다 하더라도, 기업에 이권을 주고 대신 돈을 받아 자기끼리 나눠 가지는 것이 다반사였다. 일하는 근로자를 위한 최소한의 환경이나 복지 등 근로조건은 철저히 무시됐다. 물론 노조도 조직하지 못했다.

이것을 반대하면 법도 없이 어린 학생은 물론 종교인까지 사람을 잡아 고문하고 심지어 죽인 사람도 여럿이다. 학생을 잡아 탁하니 억하고 죽더라는 얘기가 바로 얼마전의 얘기다. 이것을 문제삼아 보도하면 기자를 잡아 가두고, 해직시키는 방법으로 언론에 재갈을 물렸다. 이 당시에는 최소한의 양심도 민주주의도 없는 말 그대로 독재시대였다. 최근 각종 과거사 진상규명작업을 보면 당시 정권의 부도덕성을 그대로 드러내고 있다.

아마 그랬을지도 모른다. 먹고사느라, 입에 풀칠하기 바빠 이런 비윤리적이고 비도덕적, 비시장적 행태를 모르고 지냈을 것이다. 아니 알아도 모르는 척하며 지내는 것이 상책임을 터득했을 것이다. 술집에서 대통령 욕을 했다가 쥐도 새도 모르게 잡혀가 반신불수되어 나온 외삼촌의 경우를 잘 알기 때문이다. 그래도 지금은 당당하게 위정자를 욕할 수 있는 양심의 자유, 언론의 자유를 만끽하며 살고 있지 않은가.

먹고사는 문제도 그렇다. 배가 고픈 것은 물론 가장 고통스러운 것이다. 박봉에 열악한 작업환경에 폐병을 걸려가며 밤새 일해 받은 쥐꼬리만한 월급으로 우리를 먹여 살렸을 것이다. 농촌에서 보릿고개를 넘던 고통을 따지자면 옛날이 더 극심했을 것이다. 더욱이 우리 아버지 시대 이곳 타향 파주에 자식을 굶기지 않기 위해 흘러왔을 것이다. 

하지만 서민들이 이럴 때 정권과 결탁해 치부한 사람은 지금은 재벌이며 여전히 잘산다. 박정희 전 대통령 자녀가 지금 소유하고 있는 방송국 지분과 신문사, 대학, 재단 등은 모두 그렇게 축재한 부정의 산물이다.

도대체 과거가 좋았던 것이 뭐가 있단 말인가. 물론 과거가 더 좋았던 것도 많다. 맑았던 광탄 검정리 개울이 그것이고 이웃 부산집 할아버지의 풋풋한 인심과 정이 좋았던 것이다. 도시락을 싸오지 못한 친구와 몰래 도시락을 나눠먹던 우정도 좋았던 과거지사다. 과거에 대한 환상은 버려야 한다. 최소한 좋은 것과 나쁜 것은 구별해야 하지 않겠는가. 

원희복 객원논설위원(경향신문 뉴스메이커 편집장)wonhb@kyunghyang.com