김대중 전 대통령 서거가 요구하는 것

김대중 전 대통령이 서거했다. 우리는 국장으로 그의 마지막 길을 예우했다. 국장기간 동안 많은 국민은 그의 서거를 슬퍼했다. 그리고 그는 동작동 국립서울현충원에서 영원한 안식에 들어갔다.

사실 그 장례식이 국장이 됐든 국민장이 됐든 그것은 표피적이고 일시적인 것이다. 중요한 것은 왜 우리는 김대중이라는 한 인간을 추모하고 국장까지 치르며 그를 기리는 것일까 하는 것이다. 그것은 바로 김대중이라는 인간이 이 시대, 이 사회에 남긴 교훈을 깨닫는 일이다. 그가 남긴 긍정적 가치를 계승 발전시키고 부정적 가치는 정리해야 하는 것이 바로 남아있는 우리의 임무이기 때문이다.

그 점을 알기 위해선 그가 이 사회에 남긴 것이 무엇인가를 알아야 한다. 물론 그의 일생이 모두 찬양할 만한 삶으로 점철된 것은 아니라는 생각이다. 본인도 그의 마지막 일기에서 “내가 살아온 길에 미흡한 점은 있으나 후회는 없다”라고 고백한 대목을 곰곰이 되씹어 본다. 마지막 일기에서 스스로 미흡한 점이 있었음을 고백한 것도 대인다운 행동이다.

'정치인 김대중’으로 미흡한 점은 한둘이 아닐 것이다. 냉정하게 말하면 그의 지역감정의 최대 피해자였지만 역으로 수혜자였기도 하다. 그 단합된 지역표를 바탕으로 1987년 야권분열을 가져와 민주화시기를 늦추는 결과를 초래하기도 했다. 1987년 민주화세력의 분열은 가치관과 정체성의 혼란은 물론, 이로 인해 정치적 야합이 횡횡하는 결과를 초래하기도 했다. 3당 통합을 바탕으로 한 김영삼 정부와 마찬가지로 김대중 정부 역시 소위 DJP연합이라는 이질적인 세력의 정치적 연합을 바탕으로 탄생한 정권이기 때문이다.

또 정경유착의 고리를 끊지 못하고 가신정치의 폐해를 가져 온 것도 김 전 대통령이 남긴 부정적 유산인 것이 사실이다. 물론 오랜 민주화투쟁이라는 외부적 현상도 이런 왜곡된 가신정치를 요구한 이유도 있다.

하지만 이런 미흡한 점에도 불구하고 그가 이 땅에 남긴 긍정적인 유산은 일일이 열거하기 힘들 정도로 많다. 정치적 민주화와 인권을 존중하는 사회, IMF 경제위기 극복, 노동 3권 보장과 복지 혜택 확대 등 사회적 약자를 배려하는 정치를 했다는 것이다. 특히 투옥, 연금, 망명, 납치 등의 고난에도 불구하고 민주주의에 대한 그의 열정은 그 누구도 견줄 수 없는 독보적인 업적이라고 할 것이다.

무엇보다 파주의 입장에서 그는 남북화해와 협력에 획기적인 성과를 이뤘다는 것이다. 최초의 남북 정상회담을 통해 남북이 경쟁과 대결의 시대에서 벗어나 화해 협력을 바탕으로 점진적 통일이라는 새로운 남북관계를 열었다. 그것은 6.15공동 성명으로 구체화 됐고 또 그것은 노벨 평화상으로 보답이 됐다.

바로 이점이다. 그가 85평생 이 땅에 살면서 구현하려 했던 것은 정치, 사회적 약자를 배려하는 정치와 경제운영, 한반도의 평화와 남북 공동 번영을 통한 점진적인 통일이라는 것으로 요약할 수 있다.

하지만 최근 그가 구현하려 했던 가치는 지금 폄훼되거나 심지어 부정되기까지 하고 있다.

아니 일부 구현했던 가치는 반대의 길을 가고 있는 형국이다. 바로 그가 갖은 고난을 겪으면서 온힘을 기울여 이뤄놓은 민주주의에 대한 기본적 가치가 요즘 훼손되고 있다는 지적이 많다.

참으로 우려할 만한 일이 벌어지고 있고, 김 대통령도 말년에 그 점을 가장 우려하고 걱정하고 또 정면으로 이를 지적하기도 했다. 하지만 이를 다시 고쳐 잡기에 그는 너무 나이가 들었다. 결국 그는 이를 고쳐 잡는 일을 우리에게 과제로 물려주고 떠난 것이라고 할 수 있다. 바로 그것이다. 그가 남긴 것, 그가 우리에게 요구하고 있는 것은 그가 이뤄놓은 긍정적 유산을 찾아 더욱 발전시키는 것이다. 그것이 김대중 전 대통령 서거를 맞는 우리의 자세라고 믿는다.

삼가 고인의 명복을 빈다.

원희복 객원논설위원(경향신문 전국부장) wonhb@kyunghyang.com