열린 축제, 닫힌 평화누리길

가을이다. 날씨가 너무 좋다. 일부에선 가을 가뭄으로 식수난이 벌어진다고 한다. 필자는 농사에 문외한이지만 지금 날씨는 과일이 익기에 최적이 아닐까 생각된다.

야외활동 하기에 최적의 날씨인 요즘 파주를 비롯한 주변에서 행사가 끊이질 않는다. 학교 가을운동회에서부터 동문 체육대회, 지역축제까지 사람이 모인다. 최근 벌어진 축제만 해도 파주 북소리축제, 파주 포크페스티벌, 파평 코스모스 축제 등 시*도에서 주관하는 축제다.

또 임진강 생명평화축제, DMZ국제다큐멘터리영화제 등 민간 차원에서 크고 작은 축제도 이어지고 있다. 앞으로 파주시의 대표축제로 꼽는 장단콩 축제와 파주개성인삼축제, 율곡문화제도 예정돼 있다. 거듭 말하지만 지역축제를 통해 지역의 특징과 장점을 널리 알리고, 이를 통해 지역경제에 활력을 불러일으키는 것은 권장할 일이다. 지역축제도 회를 거듭할수록 점점 세련되는 느낌이다.

지난 주말 필자는 파평 코스모스 축제를 다녀왔다. 임진강변 파평 율곡습지공원에 조성한 코스모스 꽃밭을 둘러보는 이 행사는 가을에 딱 맞는 축제다. 게다가 별도의 큰 투자 없이 기왕에 조성된 공원을 홍보하고, 이를 활용해 지역경제에 기여한다는 측면에서 좋은 축제라고 생각된다. 하지만 번번이 지적하는 것이지만 축제를 보면서 아쉬운 점도 많다.

무엇보다 가장 아쉬웠던 점은 막힌 DMZ 평화누리길이다. 코스모스 축제가 열린 파평 습지공원은 엄청난 예산을 투입해 만든 DMZ 평화누리길과 붙어 있다. 그런데 정작 코스모스축제 기간에 이 평화누리길은 막혀 있었다. 코스모스 축제에 참여했던 사람들은 자물쇠가 채워진 평화누리길을 코앞에서 봐야만 했다. 코스모스 축제에 왔던 다른 지역 주민들은 평화누리길이라는 안내판만 봤을 뿐 직접 걸어보지 못했다. 짧은 거리라도 직접 걸으면서 평화와 통일을 생각했다면 얼마나 좋았을까.

경기도 김포에서 시작된 DMZ 평화누리길은 최근 개발한 파주, 연천까지 이어지는 트레킹 코스다. 특히 파주 구간은 임진강 넘어 북한을 직접 눈으로 볼 수 있는 몇 안되는 지역이다. 수도권에 이 정도 풍광과, 역사적 의미를 가진 트레킹코스를 갖기 힘들다. 게다가 이 지역은 군사보호구역으로 오랫동안 공개되지 않은 비경을 가지고 있다. 파주시도 이 평화누리길을 명품트레킹코스로 알리기 위한 활성화 방안을 추진하고 있다. 강원도까지 이 트레킹 코스의 ‘가치’를 인정해 계속 길을 이어가고 있다.

하지만 그렇게 가치 있는 코스모스 축제기간에 평화누리길은 막혀 있었다. 평화누리길은 누리길 대로, 율곡습지공원 축제는 코스모스대로 따로 놀고 있었다. 축제는 가용할 수 있는 역량을 총동원해도 성공을 장담하기 어려운데, 바로 옆에 있는 관광 가용자원이 따로 놀고 있었던 것이다.

어떻게 이런 행사가 됐는지 정확히 모르겠지만 파주시가 두 관광자원을 접목할 생각을 못했다고 생각하기는 어렵다. 아마 군(軍)동의를 받기 어려웠기 때문 아닐까. 최근 남북 관계가 긴장과 화해국면이 복잡하게 오고 갔기 때문인지도 모르겠다. 그러나 다른 것도 아닌, 그나마 알려진 지역 축제 때 평화누리길을 개방하지 않는다면 언제 개방할 것인가 이해가 되지 않는다.

설사 군에서 이러 저러한 이유로 평화누리길 개방에 난색을 표시했다고 하더라도 그것을 설득시키지 못한 파주시의 행정력이나, 정치력도 문제이다. 집권여당 사무총장을 배출한 지역에서 기왕에 만들어 놓은 누리길 개방 하나 해결 못할까. 게다가 군 출신 국회의원이 국방부를 설득하지 못했다는 것도 이해하기 어렵다. 북한이 포를 쏘겠다고 경고한 시점도 아닌데 말이다. 

경향신문 부장