임진강과 DMZ는 생명과 평화다

북한에서 발원해 파주를 관통하며 흐르는 임진강은 파주의 상징적 하천이다. 아니 파주의 상징 하천을 넘어 남북을 상징하는 하천이다. 임진강은 실질적인 남북의 분단을 현실화하는 강이었으며 비운과 애절함, 심지어 절망을 의미했다. 지금까지 국민들에게 임진강은 긍정적 이미지보다 부정적 이미지로 작용해 온 것이다.

오는 9월 29일 임진각 평화누리공원에서 임진강생명평화축제 ‘물 좀 주소’가 열린다. 지금까지 부정적 이미지의 임진강을 생명과 평화라는 의미로 승화시킨 이 축제에 큰 박수를 보낸다. 게다가 이 평화축제는 정전협정일인 7월 27일에 시작해 분단 70년을 맞아 치러지는 민간 차원의 축제로 더 큰 의미가 있다. 이번 축제에서 임진강과 비무장지대(DMZ)에 대한 다채로운 행사가 열릴 예정이다. 남북 분단 현실을 정치적으로 이용하는 위정자들에 대해 통렬히 비판의 장도 마련해야 한다.

이번 평화축제를 준비한 측은 정부가 이곳에 추진 중인 대규모 준설과 보를 설치하는 ‘임진강 거곡*마정지구 하천정비사업’ 등에서 비롯됐다고 밝히고 있다. 지금까지 전례로 보아 정부와 자치단체의 독단적이고 무리한 개발이 오히려 인간에게 독이 된 것이 사실이다. 그것은 멀리 갈 것도 없이 이명박 정권이 저지른 ‘4대강 만행’에서 그대로 입증됐다. 정부는 환경단체의 의견을 충분히 경청해 정책결정에 반영해야 할 것이다.

하지만 이번 평화축제에서 한 가지 조언을 하고 싶은 것이 있다. 이번 축제 주최 측이 마련한 ‘임진강 생명평화 선언문’에는 매우 중요한 요소가 빠져 있다는 생각이 든다. 주최 측의 선언문에는 임진강과 DMZ를 현 상태로 보전하는 것에 초점이 맞춰져 있다는 점이다. 임진강이 흐르는 비무장지대는 출입이 금지된 까닭에 그나마 생태계가 양호한 것은 사실이다. 물론 생태, 환경이 매우 중요한 요소이긴 하지만 적어도 DMZ내는 아니다. 이곳에서 생태보다 더 중요한 것은 평화이다. 게다가 임진강도 파주시민의 안전과 생업을 위협할 정도여선 곤란하다.

무엇보다 DMZ가 친환경적 생태계가 보존된 곳인지 냉철히 따져봐야 한다. 필자는 이곳 DMZ는 환경적으로 보존해야 할 가치가 거의 없다고 본다. 출입이 금지돼 개구리와 송사리가 지천에 살지만 관목과 잡풀만 널려있는 곳이 DMZ이다. 정작 보존해야 할 곳은 평창 동계올림픽을 한다며 잘라버린 가리왕산의 아름드리 소나무이다.

필자는 오히려 DMZ는 이 일대 땅을 완전히 거꾸로 뒤집어 버려야 할 곳이라 믿는다. 이곳에 묻힌 지뢰를 모두 제거하려면 그 방법밖에 없기 때문이다. DMZ는 세계에서 유일하게 엄청난 지뢰가 방치돼 있는 죽음, 저주의 땅이다. 그것은 바로 얼마 전 남북한이 긴박한 위기 국면까지 갔던 목함지뢰 폭발 사례가 그것을 입증한다. 게다가 이곳은 분단이후 지뢰제거가 추진되지 않고 있는 유일한 곳이다.

남북은 지뢰 제거를 위해 신속히 DMZ내 지뢰제거에 합의해야 한다. 평화공원을 만들더라도 지뢰를 제거해야 할 것 아닌가. 필자는 DMZ내 모든 식생을 처음부터 다시 하는 한이 있더라도 지뢰제거가 더 시급하다고 믿는다. DMZ는 지금 그대로 보존할 땅이 아니라 시급히 뒤 짚어버려야 할 땅이라는 것이다. 죽음의 지뢰를 방치하는 것이 아닌, 본격적인 지뢰제거 운동으로 승화하는 것이 보다 생명과 평화정신에 맞는다고 본다. 그것이 진정한 임진강 생명이며 DMZ의 평화라 믿는다.

남북한이 서로 포격을 가하는 살벌한 분위기에서 임진강과 DMZ의 생명과 평화의 축제가 열리는 것은 참담한 일이다. 하지만 이런 살벌한 상황에서 시민 사회단체가 조직된 힘으로 생명과 평화의 축제를 마련한 것은 높이 평가해야 한다. 이번 축제는 진정한 파주의 생명축제, 평화축제로 성장하기 위한 첫 번째 발걸음이다. 이번 평화축제가 한 단계 격상되기 위한 조그만 조언이다.