갑자기 노무현을 생각하며

사랑을 매개로 이뤄지는 만남과 헤어짐과 달리 정치권에서도 만남과 헤어짐이 있을 수밖에 없다. 정치권의 만남과 헤어짐의 기준은 바로 ‘뜻’이다. 다른 말로 하면 ‘생각’이고, 더 적극적인 표현을 한다면 ‘정신’ 혹은 ‘신념’이다. 그러나 이젠 ‘동지’라는 용어도 정치권에서 드물게 사용되는 느낌이다.

동지 얘기가 나왔으니 필자의 기억을 한번 들춰본다. 2000년 이즈음이었다. 당시 필자는 해양수산부를 출입했고. 그때 해양부 장관은 노무현 전 대통령이었다. 그때도 노 장관은 언론과 사이는 좋지 않았지만 기자들과 자리하길 좋아했다. 당시 노 장관이 속한 새천년민주당 대표는 김중권 전 민정당 의원이었다.

김 대표는 판사를 하다 전두환의 민정당을 통해 정치에 입문, 법사위원장까지 한 인물이었다. 군부정권에 협조하고, 악법 제정에 앞장서던 김 대표는 어찌어찌 한 인연으로(여러 설이 있다) 김대중 전 대통령(DJ)의 측근이 됐다.

그런데 보수적인 그는 애당초 진보적인 김대중 정권과 코드가 맞지 않는 인물이었다. 소속 의원과 엇박자가 나는 것은 당연했다. 야당으로 잔뼈가 굵은 안동선 의원이 김 대표에게 ‘전두환의 민정당 출신이’라고 면전에서 면박을 줬다.

그날 해양부 출입기자들은 노무현 장관과 술을 마시고 있었다. 노 장관은 차관이하 주요 국*실장을 대동하고 백세주를 마시는 것을 즐겨했다. 그때 기자가 노 장관 앞에 앉았다. 기자는 “오늘 안동선 의원이 속 시원하게 말 잘했다”면서 “김중권이라는 사람이 어떤 사람이냐, 노 장관 구속됐을 때 민정당 법사위원장 하던 사람이다”라고 말했다. 일부러 ‘골 지르는 것’임을 노 장관도 모르지 않았다. 기자는 한 술 더 떠 “그런 ‘기회주의자’ 아래서 좋다고 해양부 장관하는 것, 별로 바람직해 보이지 않는다”고 약을 올렸다.

말없이 백세주를 들이키던 노 장관은 갑자기 잔을 척하니 기자에게 주면서 “원 동지”라고 말했다. 그리고 기자와 러브-샷을 청한 노 장관은 “나는 김중권 같은 기회주의자를 존경하지 않는다”에서 시작해 청산유수처럼 당 대표를 비난했다. 그의 요지는 정치에는 원칙과 소신이 있어야 하고, 동지가 함께 가는 길이라면 그 길이 험해도 가야한다는 그의 지론을 되풀이 얘기했다.

그가 당 대표를 ‘기회주의자’라고 비난한 술자리 대화내용은 다음날 신문에 대문짝만하게 나왔다. 기자와 노 장관의 대화내용을 다른 기자가 엿듣고 회사에 돌아가 밤새 기사를 쓴 것이다. 노 장관의 이 발언은 여권을 발칵 뒤집고, 같이 얘기했던 기자는 ‘물을’ 먹었다.

노무현 장관이 큰 정치인으로 성공할 수 있던 것은 바로 원칙과 소신이다. 그는 눈앞의 이익에 따라, 공천에 따라, 쉬운 당선을 위해 이리저리 소신을 바꾸지 않았다. 한번 한 말과 결심은 끝까지 지켰다.

이제 우리 지역 파주를 보자. 왜 파주는 큰 정치인이 나오지 않을까. 물론 급격한 산업화, 도시화로 유권자의 성향이 급격히 바뀌는 상황도 있겠지만 근본적인 것은 정치인의 ‘작은 가슴’이다. 노무현처럼 거리낌 없이 “동지”라고 술잔을 권할 통 큰 정치인이 요즘 별로 없다. 서로 의기투합하며 “국민을 위해 큰 정치를 해보자”고 사람을 살 줄 아는 정치인도 드물다. 지역의 미래를 놓고 토론하고 고민하는 진지한 정치인도 별로 없다.

요즘 정치인들은 그냥 앞에서 친한 척하고 뒤 돌아서면 잊어버리는 가벼운 정치를 하는 느낌이다. 또 돈이면 뭐든지 다 할 수 있다는 이재에 빠른 정치만 하고, 충언보다, 좋은 말만 듣기를 원한다. 요즘 정치인을 보면 눈만 반짝거리며 머리 굴리는 소리만 요란하게 들릴 뿐이다. 그러다보니 정치판은 생각이나 원칙, 그리고 신념보다 돈과 이해관계만 난무한다. 그런 정치가 얼마나 길게 갈 것인가. 그런 정치인이 재선, 3선으로 선수를 늘린들 얼마나 큰 정치인이 되겠나.

결국 이런 비정상이 정당을 4개-5개로 난립하게 만든다. 그런데 이런 상황이 다당제가 국민의 뜻이라고 착각하는 당 대표가 있다. 정말 정치 아마추어 같은 사람이다. 소선거구제와 결선투표 없는 대통령 직선제가 어찌 다당제를 낳을 수 있는가. 이는 총선을 앞두고 자연스레 정리될 것이다.

이제 몇 개월 있으면 정치의 계절을 맞을 것이다. 벌써부터 이합집산, 이해타산 얘기가 나오기 시작한다. 하지만 아무리 정치판이 시장판같이 됐다지만 최소한의 금도와 원칙은 지켰으면 한다. 갑자기 고 노무현 전 대통령이 생각나서 적어본 시론이다.

원희복 객원논설위원(경향신문 부국장)