임진각 한반도 생태평화센터를 무엇으로 채우나

최근 이화영 경기도 평화부지사와 최종환 파주시장을 연이어 만났다. 모두 표정이 밝고 또 의욕이 넘쳤다. 두 사람의 공통적인 관심 사항은 바로 한반도 평화시대에 경기도와 파주시의 역할을 찾아 자리 잡게 하는 것이다. 사실 이것은 두 행정 책임자에게 부여된 중요한 시대적 책임이다.

먼저 이화영 평화부지사의 고민은 비무장지대(DMZ)와 관련된 종합 구상이다. 사실 15년 전인 2004년부터 건설된 개성공단은 지금까지 DMZ 의미를 바꾸는 중요한 사안이었다. 북한의 대규모 군부대를 후퇴시키고 조성한 것이 바로 개성공단이다. 얼마 전 남북정상은 DMZ안에서 적대행위를 하지 않기로 합의했다. 그리고 전방 경계초소인 GP도 철거했다. DMZ를 더 이상 ‘군사적’ 개념으로 보지 않는다는 의미다.

이 평화부지사의 전언에 따르면 ‘북은 DMZ안에 평화공원을 제안했고 이를 경기도와 합의했다’고 한다. 한민족이 그동안 외세의 침략에 평화를 지키기 위해 외세의 침략을 어떻게 막아냈는지를 설명하고, 교육하고, 추모하는 공간을 만들자는 것이다. 필자는 북과 경기도의 이 합의에 박수를 보낸다. 과거 노무현 정부, 이명박 정부 모두 DMZ안에 평화공원을 제안했고, 심지어 박근혜 정부는 DMZ 평화공원을 건립하기 위한 구체적 예산까지 편성하기도 했다. 그때 거부했던 북한이 이번에 합의한 것이다.

우리 파주 최종환 시장도 최근 출범한 정책자문위원회 회의에서 ‘한반도 평화수도 파주’라는 시정목표를 설명했다. 최 시장은 이 자리에서 한반도 생태평화 종합관광 센터(생태평화센터)가 올해 말 준공하고, 임진각에 평화곤돌라를 설치하는 등 파주 관광자원활성화 계획을 설명했다. 이 역시 평화가 파주의 상징을 넘어 미래의 먹거리가 돼야 한다는 필자의 오랜 지론과 예측이 ‘맞았음’을 입증하는 것으로 반가운 것이다.

그런 가운데 올해 말 준공하는 생태평화센터는 ‘평화수도 파주’를 향한 첫 번째 구체적 작업이 돼야 한다. 임진각 주차장 내에 사업비 112억 원을 들여 2층, 6천600㎡로 지어지는 종합관광센터는 위치도, 규모도 적당하다. 이미 임진각은 한해 700만 명이 찾는 파주의 대표적 관광자원이다. 그러나 새롭게 건설되는 생태평화센터는 전차와 야포가 전시된 안보전시장인 기존 임진각을 넘어서야 한다.

인근 강화도에는 강화군에서 만든 ‘제적봉 평화기념관’이 있다. 북한이 불과 2.4Km밖에 떨어지지 않아 망원경으로 북한 거리를 활보하는 사람을 볼 수 있는 곳이다. 파주 오두산통일전망대나, 도라산전망대 비슷하게 잘 지은 건물이다. 그런데 이름이 적을 제압한다는 ‘제적’이다. 건물 이름도 1966년 냉전시대 군 출신 인사가 지은 것이다. 전시실 역시 전쟁의 상흔으로 가득 차 있고, 찾는 사람은 거의 없을 정도로 썰렁하다. 건물만 멋지게 지으면 뭐하는가. 찾는 사람이 없으면 운영비용만 들어가는 애물덩어리에 불과하다.

생태평화센터도 이런 전철이 되지 않을까 걱정이다. 이미 파주와 다른 자치단체에 산재한 많은 안보, 통일, 생태박물관과 다른 무엇이 돼야 한다. 결국 생태평화센터에 무엇을 채울 것인가 내용 즉 콘텐츠를 고민해야 한다. 이 평화부지사도 DMZ에 과거와 다른 무엇을 넣을 것인가를 찾기 위해 여러 사람을 만나 고민하고 토론한다고 한다.

최 시장도 임진각에 전시된 야포를 어떻게 평화적 상징으로 바꿀까를 고민하고 있다. 그렇다. 새로운 건물을 세우고, 시설을 만드는 것도 중요하지만 더 중요한 것은 내용, 즉 콘텐츠다. 생태평화센터에 무엇을 채우고, 어떻게 운영할 것인가를 고민해야 한다. 그러기 위해서 필자도 조언했지만 여러 사람의 의견을 듣고 특히 우리 파주시 공무원들의 발상의 대전환이 필요하다.

원희복 객원논설위원(경향신문 부국장)