대통령과 돈독한 관계…기회를 살려야

이재명 국민주권정부에서 파주의 위상이 높아지고 있다. 지난 14일 이재명 대통령이 민통선 내 통일촌을 방문해 주민 간담회를 가졌다. 이 대통령은 그동안 대북*대남 확성기 방송으로 인한 지역주민의 소음피해 고통과 방송 중단 이틀이 지난 민심을 직접 듣기 위해 통일촌을 찾았다.

현직 대통령이 민통선 안에 있는 통일촌을 방문한 것은 처음이다. 이 자리에서 대성동 해마루촌 통일촌 주민들은 대남 확성기 방송으로 인한 고통을 가감 없이 증언했고, 대통령은 이를 경청했다. 이 대통령은 “서로에게 해가 되는 소음전쟁은 누구에게도 도움이 안된다“면서 ”접경지역 주민이야 말로 이념 대결과 군사적 긴장의 최전선에서 가장 큰 고통을 겪고 있다“고 파주시민을 위로했다.

그러면서 “접경지역이 평화지대로 거듭날 수 있도록 지속적 지원을 아끼지 않겠다”며 ”국가 차원에서 체계적으로 관리하겠다”고 약속했다.

특히 관심을 끄는 것은 이 대통령이 멀리 떨어져 앉은 김경일 파주시장을 불러 옆자리에 앉히면서 격려했다는 점이다. 주민들도 김 시장이 대북 전단 살포를 막기 위해 심야시간에 현장에 달려 나갔던 사실을 예로 들며 그간의 힘써왔던 일을 설명했다. 대통령은 “김 시장 일 잘 한다”며 주민들과 “김 시장, 파이팅” 구호를 같이 외치기도 했다.

사실 정치권에서는 이재명 대통령과 김경일 시장은 막역한 사이로 알려져 있다. 이 대통령이 경기도지사 시절, 김경일 경기도의원의 활동을 눈 여겨 봤기 때문일 것이다. 같은 당 도지사와 도의원으로 도정을 같이 운영해 본 경험은 서로를 알기 충분하다.

또한 6.3대선 전인 지난 5월 20일 금릉역 중앙공원 집중유세 현장에서 이재명 당시 후보는 이례적으로 김경일 시장을 언급하며 칭찬한 일이 있다. 당시 이 후보는 “김경일 시장을 경기도의원시절부터 잘 안다”면서 “파주시가 자체 재원으로 지역경제가 어려울 때 민생지원금을 줬다. 있는 예산 아껴 지역(동네) 돈을 돌게 하는 것, 잘하는 것”이라고 칭찬했다. 이 후보는 “김경일 시장이 얼마나 잘 하냐, 박수 한 번 쳐 달라”고 청중에 요청하기도 했다.

현장에는 지역 국회의원 두 사람이 있었지만, 유독 김경일 시장에 대한 칭찬이 길게 이어졌다. 대통령 후보의 이런 유세는 보기 힘든 장면이라는 것이 지역정치권의 평가다. 후보시절부터 대통령이 되고 나서도 이 대통령의 김경일 시장과 관계는 더욱 돈독해 지는 느낌이다.

이 같은 모습은 이 대통령의 트레이드마크인 기본소득에 대한 김경일 시장의 강력한 열정과 ‘평화가 경제’라는 평화에 대한 파주의 중요성을 대통령과 시장의 공감대가 일치했기 때문일 것이라고 본다.

이런 분위기에 대해 일부 파주시민들은 “김경일 시장의 내년 (지방선거) 공천은 따 놓은 당상”이라고 평가하고 있다. 내년 지방선거를 앞두고 지역 정치권에서는 후보가 난립하고 있다. 특히 집권 여당인 민주당에서는 더욱 치열한 상황으로 전개될 가능성이 점쳐진다. 파주는 대선 결과보다 내년 지방선거가 더 관심이라는 말이 나올 정도였다. 그러나 최근 중앙 정치권 기류로 인해 지역적인 논란이 급속히 잠재워 지는 분위기다.

현직 대통령과 정치의식이 일치하는 시장을 가졌다는 것은 매우 유리하다. 대통령이 이렇게 관심을 가지는 파주시에 대통령실, 국방부 등이 외면할 수 있겠는가. 하다못해 행정안전부 특별교부세라도 더 많이 받아올 수 있다. 파주시는 모처럼 얻은 중앙정부와의 절호의 기회를 십분 활용해야 한다. 별도 전담부서(T/F)라도 만들어 향후 대기업 유치, 민통선 개방 등 굵직하고 고질적인 파주시 민원을 해결하는 기회로 삼아야 한다. ‘100만 자족도시’로 가는 모멘텀이 되길 기대한다.