인터뷰/ 법원읍 출신 안정록 루트릭스 대표

“고향 파주가 자연이고 자연의 아름다움을 지킬 계획입니다”

파주출신 하버드대학원 졸업생, 스타트-업 창업자로 활동

효율적 데이터 수집기술 바탕으로 나무구매 서비스 제공

“자연의 아름다움을 대중에게 친근하게 보여주는 것이 근본적인 환경문제 해결이라는 것이 제 생각입니다.” -중간 설명

안정록 루투릭스 대표(31)를 만난 것은 저녁 8시, 아버지 안치용씨가 경영하는 법원읍 가야리 프렌즈 스크린 골프장 사무실에서였다. 서울 강남에서 주말도 없이 일하다 달려온 그는 피곤한 기색도 없이 밝고 건강한 미소로 반겼다.

안정록 대표는 아산재단 지원으로 스타트-업 ‘루트릭스(Rootrix)’를 창업해 고품질 수목 데이터를 제공, 데이터 기반 정원설계와 시공 서비스를 제공하는 수목중개 플랫폼을 운영하고 있다.

법원읍에서 1991년 태어난 안 대표는 금촌초등학교와 문산중학교, 용인 외국어대 외국어고등학교 영어과를 거쳐 고려대학교 환경생태공학과를 졸업하고 하버드대 건축대학원(GSD)에서 조경 건축을 전공했다.

“제가 조경 건축을 전공한 것은 고향 자체가 자연이고 자연의 아름다움을 지켜야 한다는 생각에서였어요.”

엘리트 코스로 달려온 청년이 대학원을 졸업도 하기 전에 창업을 시작해 우리에게 다소 낯선 조경 수목 데이터 구축에 몰두하는 이유를 이렇게 밝혔다.

루트릭스는 창업을 시작하자마자 지난해 12월 이지스자산운용이 공간에 사회적 가치를 창출할 창업가를 육성*지원하는 프로그램 ‘이지스 임팩트 스테이지’에서 당당히 대상을 차지, 상금 5000만원을 거머쥐며 주위를 놀라게 했다.

이지스자산운용은 우리나라는 물론 아시아에서도 손꼽히는 부동산 자산운용 회사다.

자연은 영원히 지켜야할 숙제

중학교 때부터 본격적으로 공부를 시작했다는 안 대표는 전국의 수제들이 모인다는 용인 외고에 진학하면서 주말마다 DMZ 생태탐방을 시작했다.

“외고를 들어가니까 주로 외국대학교로 진학하려는 친구들이 많았어요, 공부 외에 토론 같은 주제를 가지고 활동했고요, 저는 잘 할 수 있는 게 뭘까 생각한 끝에 DMZ 생태탐방을 선택했어요,”

초등학교 시절 학원도 다니지 않고 자연에서 뛰어노는 것을 즐겼던 안 대표에게는 도시에서 자란 친구들과는 다른 관점에서 자연의 동물(벌레)와 식물이 친근했다.

그는 고3 때 한국 청소년 대표로 덴마크 코펜하겐에서 열린 ‘세계 기후변화 포럼’에 참석했다.

“자연에서 느낀 것을 발표할 때, 유럽에서 참가한 대표는 다큐멘터리에서 보니 지구 기후변화가 너무 심각하다고 했고, 아프리카 가나에서 온 대표는 홍수로 사람들이 마실 물도 없이 굶주리고 있다고 했어요. 저는 자연 그 자체가 너무 예쁘고 아름답고 더 알고 싶다고 했습니다.”

대부분의 학교 친구들이 외국으로 대학을 진학 할 때 안 대표는 우리나라 생태를 더 알고 싶다는 생각으로 고려대학교 환경생태공학과를 선택했다.

“미국 뉴욕의 센트럴 파크가 100만평인데 연간 관리비가 얼만지 아십니까? 1,300억 원 입니다. 그 주위의 건물주나 뉴욕시에서 그 비용을 기꺼이 감내하는 이유는 센트럴 파크의 가치가 충분하다고 생각하기 때문이지요.”

수목 중개 플랫폼이란

안정록 대표가 하버드대학원에서 공부할 때 느낀 것은 ‘미국인들은 자연 그 자체가 일상생활’이라는 점이었다.

우리나라는 아파트를 선호하는 데 비해 미국은 도시에서도 밖에 나가 공원에서 커피를 마시고, 조깅을 하며 산책하고, 집에도 정원이 있고 가꾸는 일이 생활 자체라는 점이 다가왔다.

안 대표가 주목한 것은 미국의 조경 인식과 한국의 조경 인식이 너무 다르지만, 미국에서도 수목 데이터가 구축되지 않았다는 사실이었다.

“예를 들어 센트럴파크 주변 마을에 어떤 종류의 수목이 있는지 아무도 모르고 관심도 없는 거예요. 그러다 보니 주위의 조화를 무시하고 식목을 할 때면 주먹구구식으로 심던 나무 또 심는 거죠.”

미국조차 나무를 잘 모르고 주먹구구식으로 조경 건축을 하는 환경에 주목한 그는 미국에서 수목 데이터 구축 사업을 하려고 했다.

그러나 갑작스런 코로나 펜데믹으로 졸업을 앞두고 한국으로 돌아왔다. 이 일이 시급하다고 생각해 ‘루트릭스’를 창업했고 이제 1년 반이 지나 수익이 나오기 시작했다고 웃는다.

워낙 주위에 알려지지 않은 분야라서 방대한 데이터를 구축하는 데 할 일이 많다.

“자연의 아름다움을 대중에게 친근하게 보여주는 것이 근본적인 환경문제 해결이라는 것이 제 생각입니다.”

조경설계는 분야가 광범위하고 나무가 가장 중요한 데 정작 설계하는 사람은 나무를 잘 모른다는 함정이 있다. 설계하는 사람이 나무에 관심이 없고 동기가 없어 나무 따로, 조경 따로 하다 보니 둘을 연계할 정보가 거의 없다는 것.

무엇보다 중요한 것은 나무 데이터가 거의 없어 심던 나무 또 심는 악순환이 생기고 있는데 효율적인 조경설계를 위해 안 대표는 대학원 다니는 내내 이 사업을 구상했다.

루트릭스는 효율적인 데이터 수집기술을 바탕으로 나무를 구매하는 경험을 즐겁고 편리하게 만드는 서비스를 제공하고 있다. 효율적 거래와 유통시장 조성으로 도심 속 녹색 공간을 넓혀가는 것이 목표다.

고향 파주 DMZ 생태 보존에 일조 하고 싶다

안 대표는 뒤늦게 올해 미국으로 가서 대학원 졸업장을 받았다. 어머니와 아버지가 동반했다. 졸업식에 한복을 준비해 입고 석사모를 썼다. 졸업식장에서 주위로부터 주목을 받은 것은 물론이고 ‘대한민국 한복’의 멋짐을 홍보하는데 일조했다.

안정록 대표가 수목 데이터 플랫폼을 구축하는 스타트-업 청년 창업자로 서게 된 이면에는 부모의 남다른 교육 뒷받침이 있었다.

안치용 씨는 “초등학교 때는 자유방임주의로 놀고 즐겨라하고 풀어줬어요, 공부는 중학교부터 시작하라고. 학교 다녀와서 놀고 만화영화 보고 그러다 시간이 나니까 EBS를 보기 시작하더라고요,”

안치용 씨는 법원읍에서 오랫동안 ‘가야성’이라는 음식점을 운영했다. 일하느라 바쁜 부모와 별개로 안 대표는 밖에서 개구리와 벌레, 나비, 꽃, 시냇물, 풀을 만지며 놀았다.

중학교 때부터 일산으로 학원을 다니기 시작한 그는 밤늦게 통학을 책임 진 것은 어머니와 아버지였다.

아침에 학교에 데려다 주는 것은 어머니였고, 밤 1시, 2시에 데리러 가는 것은 아버지의 몫이었다.

“밤늦게 항상 아버지가 학원 앞에서 기다려 주시고 집에 오는 1시간 동안 아버지와 대화하는 시간이 참 소중했어요.”

안치용 씨는 초대 파주시 씨름협회장을 역임하기도 했다.

“파주시에서 씨름대회에 나가면 중량급은 선수가 있는데 85kg 이하 경량급은 거의 없었어요, 그래서 45살 때까지 파주시 씨름대표 선수로 경기도체전 등에 출전했지요.”

아들의 선택을 존중하고 묵묵히 뒤에서 응원하는 부모의 교육철학이 오늘날 안 대표를 키워냈다고 해도 부족함이 없다.

“나중에 남북한 긴장이 완화되거나 통일이 된다면 꼭 DMZ 생태 프로젝트에 참가해 환경보전에 일조를 하고 싶습니다. 나에게 자연의 아름다움을 각인해준 곳이니까요,”

글*사진/ 한성희 기자