창간31주년 기념사/ 50만 시민의 중심언론이 될 것

<파주저널>이 창간 31년을 맞았습니다. 마침 파주시 인구가 50만을 넘어서는 경사와 제8기 민선자치시대가 열리는 시점과 맞춰 있어 창간 의미가 배가됩니다. <파주저널>이 창간한 시점은 1991년 지방자치제도가 도입된 이후 시작된 지방화시대부터입니다. 따라서 지역 언론 역시 지방화시대에 따른 필연적 결과물 입니다.

창간 당시 16만 명 수준의 파주시 인구는 31년 만에 50만이 넘었습니다. 이제 파주시는 조그만 접경도시에서 경기도 내 중상위권 도시로 성장했습니다. 파주시 재정규모도 2조원 대, 공무원 수도 1천800명이 넘었습니다. 이제 파주시는 경기도 북쪽의 조그만 접경도시가 아닙니다.

50만 시민에 걸맞게 지역 언론의 역할도 커가고 있습니다. 단편적 사실보다 한 걸음 더 들어가 진실을 보도하며, 공정하고 미래지향적 논평으로 지역의 공론을 모으는 일이 그것입니다. 그것은 한 마디로 ‘파주 시민 중심의 언론’입니다. 지역에 뿌리 내리지 않았다면 <파주저널>과 같은 지역 언론이 31년 넘는 지령을 이어오기는 불가능했을 것입니다.

마침 7월 1일 민선 8기, 제9대 시장인 김경일 시장은 취임사에서 “시민중심의 자족도시, 더 큰 파주를 만들겠다”고 약속했다. <파주저널>이 약속한 ‘시민중심 언론’과 파주시장의 ‘시민중심 자족도시’는 일맥상통합니다. 그것이 지방자치이고 지역 언론입니다.

<파주저널>은 파주시민의 생활과 생각을 보도하고, 파주시민의 희망과 미래를 제시함으로써 존재하는 언론입니다. 그 정신은 31년간 지켜 온 사시 ‘진실과 희망, 믿음’에 응축돼 있습니다. 이 사시에 공감한 독자와 광고주가 있었기에 <파주저널>이 존재했던 것입니다.

창간 31년을 맞은 <파주저널>은 앞으로 30년을 생각합니다. 지금껏 ‘진실과 희망’으로 달려왔듯이 앞으로도 그럴 것입니다. 그러나 앞으로 펼쳐질 파주의 상황은 그리 녹녹치 않을 것입니다.

무엇보다 세계 경제가 침체의 늪으로 빠져들고 있습니다. 물가와 환율, 금리가 함께 치솟으면서 서민들과 수출기업과 특히, 은행 대출자들이 힘들어 하고 있습니다. 적어도 내년까지 매우 경제적으로 힘든 시기를 보내야 할 것입니다. 누구는 1997년 외환위기(IMF)를 떠올리기도 합니다. 그 정도는 아니라도 2008년 경제위기 수준이 될 것이라는 것에 동의하고 있습니다.

이로 인한 극도의 양극화가 많은 생계 위협자를 만들어 낼 것입니다. 그들은 바로 우리 이웃들입니다. 중앙정부는 재정 여건상, 구조상 최악 계층만 뭉뚱그려 책임질 것입니다. 그것도 힘들어 할 것입니다. 이때 지방정부가 복지의 모세혈관 역할을 해야 합니다. 지금부터 파주시 복지전달체계를 세밀하게 점검해야 합니다.

무엇보다 우려되는 것은 냉각된 한반도 남북관계입니다. 새로 출범한 윤석열 정부는 남북 화해보다 북핵 해결에 방점을 찍고 있습니다. 특별한 돌파구가 없는 한 남북문제는 경색될 것입니다. 그 피해는 접경지역인 우리 파주에 닥칠 것입니다. 이번 여름 폭우에 북은 황강댐 방류를 사전통보하지 않은 것이 한 예일 것입니다.

남북관계 긴장은 파주 지역경제에도 큰 영향을 미칠 것입니다. 긴장감이 고조된 곳에 누가 투자를 하고, 누가 관광을 오겠습니까. 하지만 파주시의 가야 할 운명인 ‘미래지향적 평화도시의 완성’을 멈출 수 없습니다. 이럴수록 평화가 파주의 미래 자산임이 더 선명히 드러날 것이기 때문입니다. 가칭 ‘평화재단’을 통해 민*관이 함께하는 평화도시를 만들어야 합니다.

시야를 좁혀 보면 파주는 아직 50만 대도시에 걸맞은 ‘참여민주주의’ 체제가 미흡합니다. 급속히 성장한 신도시 때문이기도 하지만 서울과 일산의 위성도시 정도에 머물고 있기 때문입니다. 굳이 파주에 대한 애향심을 고취하는 작업이라 할 수 없지만 파주의 지역문화를 계발하고 널리 알려야 합니다.

파주시정에 관심을 가지고, 시민참여 활동을 높이고, 지역자치 역량을 키워야 합니다. 지역 언론은 이 작업에서 중핵 역할을 해야 합니다. 그것이 ‘풀뿌리 민주주의’입니다. <파주저널>은 지금껏 그랬듯이 풀뿌리 민주주의가 터 잡을 수 있도록 지역문화와 시민참여 소식을 충실히 전하겠습니다.

앞서 세계적 상황과 한반도 상황, 그리고 파주 상황을 간단히 봐도 녹녹치 않은 미래가 우리를 기다리고 있습니다. 하지만 31년간 그랬듯이 <파주저널>은 묵묵히 또 길을 갈 것입니다. 김경일 시장은 폭우로 인해 취임식도 생략하고 시정운영에 들어갔습니다. <파주저널>도 창간 기념식을 생략합니다.

다시 한 번 <파주저널> 독자 여러분과 광고주 여러분, 그리고 후원자 여러분의 성원에 깊이 감사드립니다. <파주저널> 창간 31년을 파주시민 모두와 함께 나눕니다.

감사합니다.

<파주저널> 임직원 일동