살아 남으셔야 한다

2023년 계묘년(토끼의 해)이 저물고 있다. 연말이면 항상 지나온 1년을 반추하게 된다. 열심히 살아 뿌듯한 사람도, 노력에 비해 성과가 빈약해 아쉬워하는 사람도, 힘들게 겨우 살아온 사람도 있을 것이다. 모두 최선을 다한 51만 시민과 독자 여러분께 ‘장하셨다’는 성원을 드린다.

올해는 국내외적으로 힘든 한 해였다. 지구촌만 해도 우크라이나와 러시아 전쟁에서부터, 지금 한창 벌어지는 이스라엘과 팔레스타인 하마스 간 전쟁이 벌어졌다. 지구촌에서 벌어지는 전쟁은 남의 일이 아니다. 지금 세계는 거미줄같이 서로 영향을 미치는 시대다. 이 전쟁으로 식량과 원유 등 원자재가격이 폭등하며 우리는 고물가에 시달려야 했다.

총과 대포는 쏘지 않았지만, 미국과 중국의 경제패권 전쟁은 우리에게 직접적인 영향을 미쳤다. 반도체는 물론 대(對)중국 수출이 크게 줄고, 무역수지도 상당기간 적자로 전락했다. 적자기업은 세금을 내지 못해, 법인세 수익이 크게 줄면서 국가 재정이 무려 59조원이나 펑크가 났다.

이로 인해 정부의 복지와 연구개발(R&D) 투자는 대폭 축소됐다. 특히 청년을 비롯한 미래 먹거리를 찾는 연구개발 투자가 크게 줄었다. 복지 축소는 실업과 고물가에 시달리는 서민에게 더욱 고통을 가중하고 있다. 국가 재정이 줄면서 파주시를 비롯한 지방정부에 지급되는 교부금도 대폭 줄었다. 파주시 역시 재정문제로 큰 어려움이 예상된다.

경제 어려움은 정부차원의 문제만 아닌 모든 사람에게 해당된다. 기업이 신규 채용을 줄이면서 청년 취업은 더욱 어려워졌다. 그나마 취업에 성공해 대출로 집을 마련한 청년, 속칭 영끌들은 고금리에 신음하고 있다. 가계는 씀씀이를 줄이고, 자영업을 하는 소상공인은 장사가 안 되고 빚만 쌓인다. 지역경제는 더 어려워진다. 현재 파주시청과 교육지원청 등 공공기관이 있는 금촌은 점심시간에도 몇몇 식당을 제외하고는 한가하다.

이는 통계수치로 입증되고 있다. 가계의 자산은 2012년 통계 작성 후 11년 만에 처음으로 줄었고, 부채는 늘어났다. 금융기관 연체율은 늘어나고, 경매에 넘어가는 부동산이 최고 기록을 연신 경신하고 있다. 경매로 넘어간 집을 빼 달라는 요구에 가장이 처자식을 죽이고, 집에 불을 질러 극단적 선택을 하는 사태가 벌어진다. 언론에 보도되지 않지만 지금 도처에서 가정파괴 소식이 들린다.

그렇다. 2023년은 힘든 한 해였다. 정치인은 서민의 이런 상황을 아는지 모르는지 정치 싸움만 벌인다. 부자 세금은 깎아주고, 서민 복지는 축소한다. 미래와 청년에 대한 투자는 외면한다. 그러면서 서로 표만 달라고 요구한다. 이는 국민을 우습게 보는 작태이다.

문제는 올해보다 내년이 더 경제적으로 어려워진다는 점이다. 경제전문가들은 내년이 경제적 고통의 고비가 될 것이라고 예측한다. 더욱 허리띠를 졸라매고, 정신을 바짝 차려야 한다. 2023년을 보내며 파주시민에게, ‘파주저널’ 독자에게 하고 싶은 말이 있다.

“아무리 힘들어도 살아남으시라, 지금 어려움을 극복하면 반드시 좋은 날이 온다, 희망을 잃지 말라, 강한 자가 살아남는 것이 아니라 살아남는 자가 강한 것이다.”

올해 모두들 열심히 사셨다. 내년에는 ‘더 큰 파주’ 51만 시민들이 활짝 웃는 365일이 되길 기대한다.