설 명절을 돌려 달라

곧 민족 최대 명절 설날이 돌아온다. 이제 설 명절은 새로운 한 해를 맞은 다짐이나 조상에 대한 제사 등을 치르는 전통적인 의미는 많이 퇴색했다. 오히려 긴 연휴를 이용해 해외여행을 가도 부모에게 전혀 미안하지 않는 시대가 됐다. 그래도 설 명절은 추석과 함께 우리나라의 대표적 명절로 고속도로가 막힐 정도로 고향을 찾는 귀성객이 많다. 

명절은 그나마 따로 살던 가족들이 모처럼 한 자리에 모이는 기회다. 부모는 커가는 손자*손녀의 재롱을 보고 기뻐하고, 자식은 깊어가는 부모의 주름을 보며 안타까워하는 자리다. 사실 파주처럼 일자리가 적은 지역은 고향을 떠나 객지에서 살던 자식들이 와서 떡국 한 끼를 먹는 경우가 많을 것이다. 

이 떡국 먹는 자리가 즐거워야 할 것은 말할 필요가 없다. 초저녁부터 고기 굽는 냄새가 퍼지고 웃음꽃이 집밖으로 터져 나와야 한다. 주문받은 음식을 나르는 배달 오토바이 소음 소리도 좋게 들려야 한다. 그러나 현실은 그러지 못하다. 국민이 체감하는 경제 위기 수준은 거의 ‘위기 경보’ 수준이다. 현실적 사례 몇 가지만 들어보자.

지난해 말 전경련 조사결과, 2023년 하반기 대기업 10곳 가운데 6곳은 채용계획이 없거나 수립조차 하지 못한 것으로 조사됐다. 대졸 신입사원 대기업 취업률은 최근 5년 중 최저를 기록하고 있다.

취업이 되어서도 문제다. 고용노동부 집계에 따르면 지난해 임금 체불액이 1조7천억 원을 넘겨 역대 최대를 기록했다. 이는 전년도(2022년)보다 32.5% 급증한 것이다. 게다가 부동산 PF부실에 따른 건설업계 구조조정이 예고돼 있다. 금융감독원에 의하면 강도 높게 실시될 예정이라 한다. 그렇게 되면 전국 건설 사업장에서 임금체불은 물론 기업 부도와 근로자 해고가 급증할 것이다.

집을 날리는 경우도 속출하고 있다. 법원 등기정보 광장 분석을 보면 지난해 부동산 임의경매 신청건수가 총 10만5천614건으로 2022년에 비해 무려 61%나 늘어난 것으로 집계됐다. 이는 ‘영끌’해 부동산을 구입한 사람들이 가격 하락과 고금리에 견디지 못했기 때문이다. 집이 경매로 넘어갔다는 것은 자신이 가진 거의 모든 자산을 잃었다는 것을 의미한다.

취업 못하는 젊은이, 그나마 취업을 했더라도 월급을 받지 못하는 직장인, 영끌해 집을 샀다 재산을 날린 사람들이 명절에 모여 웃으며 떡국을 먹을 수 있을까. 설사 한 집에 모였다고 해도 오가는 대화에 웃음이 있을 수 있겠는가. 형제끼리, 부모 간 싸우고 심지어 불을 지르는 가정파괴 사건이 명절을 전후해 자주 발생하는 것도 우연이 아니다.

그래서 아예 가족끼리 왕래도 안하는 경우도 주변에 흔하다. 혼자 명절을 보내는 젊은이, 어르신이 적지 않다. 보건사회연구원은 이렇게 혼자 사는 사람 10명 중 8명은 혼자 쓸쓸히 생을 마감하는 '고독사(死)' 위험군으로 분석하고 있다.

서민의 삶은 이리 팍팍하다. 그런데도 정치하는 사람은 ‘내 몰라’라 자기 잇속 차리는데 혈안이 돼 있다. 정치인은 그럴듯한 명분을 내세워 신당을 만들지만 전혀 믿을 것이 못된다. 이런 신당에 우리가 낸 세금이 적잖이 지원되고 있다. 이들에게 지원할 예산이 있으면 혼자 사는 어르신에게 연탄 수백 장을 더 지원하는 것이 맞다. 

정치인은 서민들에게 화목한 설 명절을 지낼 수 있도록 해야 할 책임이 있다. 그것이 정치의 기본이고 정치인의 사명이다. 그럴 자신이 없으면 정치권 주변에도 얼씬 거리지 말라.