원희경(파주저널 발행인)
 
항상 새해에는 희망을 기원하고 스스로를 다짐하는 기회가 된다. 그것은 새로운 한해를 시작하는 시점과 맞물려, 혹은 지난 한해의 아쉬움과 함께 더 나은 미래를 갈망하는 자연스런 현상일 것이다. 희망을 기원하는 것이 수동적 기대라면 스스로의 다짐은 적극적 혹은 의식적 행위라는 차이점이 있을 것이다.

우리가 사는 이 사회는 많은 문제가 있고 또 새해에도 복잡한 일이 예정돼 있을 것이다. 그만큼 기원하고 다짐할 일도 많을 것이다. 하지만 올해 우리 '파주저널'은 꼭 한가지씩만 기원하고 다짐하려 한다.

먼저 우리가 기원하는 것은 바로 양극화 문제의 극복이다. 신자유주의적 세계화가 가져온 빈부의 양극화는 하루 이틀된 문제가 아닌 이젠 구조화되는 분위기다. 이 문제로 인해 대기업과 중소기업 문제, 비정규직의 문제, 농업개방문제 등이 파생되고 있다. 또 도시와 지방의 지역문제도 이 범주에서 이해할 수 있다.

이런 문제는 파주지역 현안에도 마찬가지로 적용된다. 파주도 통일로를 중심으로 서부동빈(서쪽은 부유하고 동쪽은 가난한)의 문제는 파주시 전체 균형발전을 저해하는 매우 심각한 요소로 대두되고 있다.

이미 양쪽 지역의 분위기, 거리 시민의 얼굴을 보면 그런 기류를 읽을 수 있다. 하지만 현재 파주시정을 움직이는 사람은 이 문제의 심각성을 실감하지 않는 눈치다.

올해 다짐하는 것은 `권리를 찾는 해'다. 우리는 일상적 생활에서 자신의 권리가 조금이라도 훼손되는 것을 참지 못하는 경우가 많다. 물론 마음씨 좋게 혹은 법이 없어도 사는 사람도 많지만 우리는 좀처럼 `믿지는 일'을 하지 않는다.

하지만 보통 사람들은 이상하게도 자신의 권리인 투표에 대해선 무감각하다. 투표가 매우 중요한 권리임에도 스스로 포기해도 아까워하지 않는다.

올해 5월에는 지방선거가 있다. 4년 간 파주를 운영할 새 시장을 뽑고, 이를 감시할 시의회의 구성원을 뽑아야 한다. 이것은 사실 아무것도 아닌 것 같지만 매우 중요한 행사다.

민주주의란 참여한 만큼 향유할 권리를 가지는 것이다. 특히 풀뿌리 민주주의라고 할 수 있는 지방자치는 더욱 그러하다. 지방자치의 가치를 향유할 수준은 자신의 투표권 행사와 비례한다.

그것은 다시 말하면 파주시정에 관심을 가진 만큼, 파주시정에 참여한 만큼 파주시가 보답한다는 것이다. 시장이 누가 되든, 시의원이 누가 되든 파주시에 아무런 관심이 없는데 정부가 파주시가 보답할 것이라고 생각하면 큰 오산이다.

더구나 올해는 파주시의 입장에서 여러 가지로 변화가 있는 시점이다. 이 시기를 잘 선택하느냐 못하느냐에 따라 우리의 미래는 크게 달라진다. 따라서 이번 지방선거는 모두 관심을 가지고 파주시의 미래를 위해 신중한 결정을 할 때 행정적 보답을 받는 것이다.

올해 우리가 기원하고 다짐하는 것은 바로 이 두 가지다. 양극화의 그늘에서 경제적 고통을 받는 이웃, 저개발로 희망을 잃은 이웃지역을 보듬고 감싸안는 것을 우선 목표에 둘 것이다.

그리고 너무 당연하지만 우리의 권리를 찾는 일, 투표와 시정참여를 통해 평범한 시민의 권리를 보여주는 일, 이것이 진정한 시민의 힘이라고 믿는다.

올해도 파주시민 모두 평안하고 파주저널 독자여러분의 건승을 기원한다.