미군기지 터는 미래의 자산이다
 
한국전쟁이후 파주에 주둔하던 미군기지가 모두 떠났고 그 미군기지 터가 한국으로 돌아왔다. 이 미군기지 터가 파주주민의 품에 돌아오기까지 아직 절차가 남아있지만 기대가 큰 것만은 사실이다. 이미 파주시는 용역이나 공청회 등을 통해 이 땅의 활용방안에 대해 준비를 해 온 것으로 알고 있다.

하지만 최근 경기도와 파주시는 이들 미군기지 터에 대학을 유치하는데 전력을 기울이는 느낌이다. 이미 월롱에는 이화여대 제2캠퍼스가, 문산에는 서강대학교 파주캠퍼스가 들어서는 양해각서가 체결됐다는 소식이다.

물론 대학이 전무한 이 지역에 대학교가 들어서는 것은 오랜 파주인의 열망이고 또 바람직한 것이다. 미군기지 터는 아니지만 이미 LG필립스 LCD공장과 산학협력을 맺고 있는 두원공과대학도 파주읍에 캠퍼스를 마련하고 있고 탄현에는 국제관광대학도 들어선다고 하니 파주시를 대학도시로 만든다는 계획도 나쁜 것은 아니다. 외국에도 대학도시로 좋은 이미지를 내고 있는 곳이 많다.

하지만 한가지 우려되는 것이 있다. 간과해서 안될 것은 바로 지금 대학은 과포화 상태라는 점이다. 이미 상당수 지방대학은 정원을 채우지 못하고 있으며 통폐합되고 있다. 정부도 대학 과다로 인한 예산낭비를 줄이기 위해 국공립 대학의 통폐합을 적극 추진하고 있다. 학생이 줄기 때문에 사립대학도 무한정 지방분교를 늘릴 수 있는 시절은 지났다. 지방사립대중에 정원을 채우지 못하는 강좌는 폐강되고 학생을 모으지 못한 교수는 퇴직하는 사태가 속출하고 있다. 더구나 출산율은 계속 줄기 때문에 대학에 진학하는 학생은 계속 준다. 게다가 대학이전이나 제2캠퍼스 건립 등은 재학생과 동문회의 반대 등 학장이나 총장이 단독으로 결정할 수 없는 복잡한 일이다.

이런 상황에서 제2분교를 만든다며 미군기지 터를 싼값에 사려는 대학에게 주의를 기울일 필요가 있다는 것이다. 이미 양해각서를 체결한 대학도 구체적인 이전계획을 세우지 못하고 있는 것도 이런 배경 때문일 것이다.

만에 하나 대학에게 싼값에 넘긴 이 땅에 학생수도 얼마 안되는 대학의 일부만 들어서고 나머지 땅은 대학의 부동산 투자 대상이 된다면 그것은 큰 손실이다. 파주시와 양해각서를 체결한 대학은 그럴리 없겠지만 요즘 사립대학은 일종의 `사업체'로 전락한 경우가 많은 것이 엄연한 사실이다. 부동산 투기도 마다 않는 것이 요즘 대학이다.

미군이 떠난 자리에 대학이 들어오는 것은 좋은 일이지만 그것은 학생이 몰려오고 이로 인해 지역경제가 같이 사는 방향으로 이뤄져야 한다.

최근 소식에 따르면 경기도나 파주시가 대학유치에 너무 고개를 숙이고 들어가는 느낌이다. 그것은 대학유치를 자신의 임기중 성과로 여기기 때문이다.

미군기지 터는 파주의 미래를 위해 소중한 자산으로 쓰여야 한다. 만에 하나 이 미군기지 터가 사립대학의 부동산 투기 대상이 된다면 그 계약을 체결한 사람은 파주시민에게 큰 죄를 지은 것이다.

그러기 위해서는 너무 서두를 필요도 없다. 당장 임기중에 무엇을 유치했다는 치적을 세우기 보다 파주의 미래를 위해 장기적으로 무엇이 유익한 것인지를 고민해야 한다는 얘기다. 그것이 미군기지로 인해 많은 불편을 감수했던 파주시민을 위하는 일이고 책임있는 자리에 있는 사람의 임무다.

원희복 객원논설위원·경향신문 스포츠칸종합뉴스부장
wonhb@kyunghyang.com