고향의 느티나무가 되겠습니다
 
파주저널이 창간 18주년을 맞았습니다. 18년이라는 기간은 지역언론으로 적지 않은 기간입니다. 그 18년간 큰 문제없이 파주저널 제호를 유지할 수 있던 힘은 바로 독자여러분의 성원이었습니다. 먼저 독자 및 광고주 여러분에게 감사를 드립니다.

18년 전 파주저널이 창간을 알릴 때 비록 직선제 개헌을 통해 국민주권은 회복했지만 세상은 암울했습니다. 87년 양 김씨의 분열로 군부정권을 종식시키지 못하고 민주화 성취 시기를 놓친 국민은 절망했습니다. 대학은 여전히 시위로 얼룩졌고, 시위 진압과정에서 대학생은 밟혀 죽었으며, 분을 이기지 못한 젊은이들은 자신의 몸에 불을 지르는 분신자살로 항의했습니다. 이른바 '91년 5월 투쟁'이라고 불리는 91년 5∼7월, 무려 11명이 분신으로 민주주의 회복을 요구하는 엄청난 사태가 벌어졌습니다.

그 가운데 이른바 유서대필 사건도 일어났으며 서강대 총장이라는 한 신부는 분신하는 대학생들을 빨갱이로 몰아붙였습니다. 일부 극우 언론도 언론의 사명을 던져 버리고 빨갱이 사냥에 동참했습니다. 국무총리라는 사람이 대학을 방문했다가 달걀과 밀가루 세례를 받았습니다. 권력은 권위를 잃어 공권력으로 간신히 유지할 정도였습니다.

그 암울한 시기에 그나마 지역언론의 자유가 조금 '빈틈'을 보였던 당시 파주저널은 지역문화 창달을 위해, 진실과 희망을 추구하며 창간했습니다. 그리고 보람이라면 보람, 긍지라면 긍지, 고통이라면 고통을 이기고 18년의 지령을 쌓아 갔습니다. 비록 신문사 규모는 작지만, 힘은 미약하지만 지금껏 신문을 발행할 수 있던 것은 파주를 사랑했기에 가능한 일이었습니다.

그 기간동안 파주를 사랑한다며, 파주를 위해 일하겠다며, 파주에서 뼈를 묻겠다며 입바른 소리를 하는 많은 사람을 파주저널은 지켜봤습니다. 파주저널은 파주를 사랑하는 사람에게 과감히 지면을 제공했고, 또 그 사람이 미련 없이 파주를 떠날 때도 가만히 그를 지켜봤습니다. 그러면서 파주저널은 약자에게는 용기와 격려를, 강자에게는 감시와 비판을 하는 언론이 되고자 노력했습니다.

세상이 어수선합니다. 불행히 창간 당시 시대상이 지금 재연되는 것이 아닌가 우려되고 있습니다. 많은 대학교수가, 법률가가, 철학자가 역사학자가, 작가가, 예술가가 파주저널 창간 당시처럼 시국선언으로 나라를 걱정하고 있습니다. 그들은 20년전 분신과 투옥으로 성취했던 우리의 민주주의가 후퇴하는 것을 걱정하고 있습니다. 무엇보다 남북관계는 북방외교를 지향했던 18년보다 훨씬 퇴보했습니다. 전쟁 시나리오가 거침없이 나오고 있습니다. 이러고 우리 경제가 잘 될 것이라고 생각하는 사람이 있다면 미친 사람일 겁니다. 이제 파주는 통일시대의 희망찬 평화도시가 아닌, 무력충돌 상황에서 전초기지로 전락하고 있습니다.

하지만 희망을 가져야 합니다. 우리 민족이 그랬고, 우리 아버지, 형님이 살았던 것처럼 파주는 희망의 도시가 되어야 합니다. 파주저널의 사시가 진실과 희망, 믿음인 것처럼, 진실을 추구하면 반드시 희망의 날이 있을 것이라 믿습니다.

파주저널은 창간 당시부터 그랬던 것처럼 파주의 든든한 느티나무가 되겠습니다. 파주 시민이 둘러앉아 정담을 나눌 수 있는 광장이며, 뜨거운 더위와 천둥, 소나기를 피할 수 있는 안식처이며, 그리고 언제나 든든히 지역정론의 중심이 되는 바로 그 고향의 느티나무 말입니다. 이 고향의 느티나무를 독자 여러분과 함께 키워 나가겠습니다.

다시 한번 독자·광고주 여러분의 성원에 감사를 드립니다.