은퇴하는 베이비부머에게 일자리를

설 명절이 얼마 남지 않았네요

모처럼 가족*친척끼리 만나 즐거운 한때를 보내는 명절이지만 사실 필자와 같이 50대 초반 낀 세대에게 명절은 고민스런 행사다. 부모님 선물과 용돈에 아이들, 조카 세뱃돈까지 챙겨야 하는 우리 세대에게 명절은 ‘상당한 출혈’이 불가피한 대목이기 때문이다.

물론 재력이 충분하다면야 문제가 없지만 항상 가계는 빠듯하다. 아이들은 커서 쓸 곳은 많은데 월급은 늘기는커녕 경기와 맞물려 오히려 삭감되는 분위기다. 게다가 베이비부머 세대는 서서히 직장에서 은퇴하는 시점에 있기 때문에 경제력도 줄어들 수밖에 없다. 그래도 필자와 같이 한 직장에 20년 넘게 버티고 있으면서 아직도 ‘남의 돈’(월급)을 축내고 있는 것도 행복한 축에 든다고 친구들은 말한다.

사실 요즘 베이비부머(1956-1963년생)의 퇴직 문제가 사회문제가 되고 있다. ‘발에 채이는 것이 58년 개띠’라고 할 정도로 이 베이비부머는 우리 사회의 가장 많은 인적자원이다. 하지만 숫자가 많은 이 세대는 크면서 항상 사회적으로 ‘문제시’됐다. 이들이 고등학교 갈 때는 입시가 워낙 치열해 결국 ‘뺑뺑이’라는 무시험 전형으로 바뀌었다. 이들이 대학 들어갈 때도 문제가 심해 입학은 쉽지만 졸업은 어렵게 하는 졸업정원제가 도입되기도 했다. 또 이들이 사회에 진출할 때도 취업 경쟁률이 치솟아 심각한 사회문제가 되기도 했다. 그래서 이 베이비부머들은 사회학자는 물론 정책을 펴야 하는 공무원들에게도 항상 골치 아픈 존재였다. 그런데 진짜 본격적인 문제가 이제 시작됐다. 바로 그 문제아 세대가 은퇴를 하는 시점이 온 것이다. 민간기업 등에 취업한 이들 세대는 이미 몇년전부터 은퇴하기 시작했으며 공무원, 공기업에 진출한 이들도 합법적인 정년을 맞고 있는 것이다.

바로 베이비부머의 폭발적 은퇴가 본격 사회문제로 대두되고 있는 것이다. 이들은 국민연금이라도 받는 60대와 달리 아직 경제활동을 해야 할 세대다. 하지만 이들을 받아들일 기업은 많지 않다. 결국 이들은 자영업으로 진출하면서 우리나라 자영업자 비율은 세계 유례를 찾아 볼 수 없이 많아졌다. 자영업자가 많으니 비슷비슷한 업종에 경쟁이 치열하다. 결국 그중에서 성공하는 사람도 있지만 대부분 이들은 몇년만에 퇴직금을 까먹고 사회빈곤계층으로 전락하고 있다. 통계에 의하면 10명이 창업하면 성공하는 비율은 1~2명에 불과한 실정이다. 게다가 이들은 변변한 노후대비도 하지 못해 생계까지 걱정해야 하는 심각한 사회문제를 야기하고 있다.

이에 대비해 해외에서는 이미 몇년전부터 정년연장 바람이 일고 있고, 우리나라도 일부에서는 정년을 연장하는 움직임이 있다. 하지만 우리는 외국처럼 정년을 연장할 수도 없다. 젊은 실업자가 넘쳐나는 판국에 월급 많은 직원 정년을 늘리라는 것은 사실 어렵기 때문이다. 얼마전 재경부 장관이라는 양반이 “무분별한 정년연장에 반대한다”고 말했다. 정확히 기업가 입장을 반영하는 씁쓸한 말이다.

사실 팔팔한 젊은 인재가 넘쳐나는 요즘 늙은 인재를 쓸 민간 기업은 많지 않을 것이다. 따라서 늙은 베이부머의 은퇴를 그나마 고민하고 챙겨줘야 할 기관은 국가 즉 정부다. 이것은 국가복지 차원에서도 매우 중요한 사업이다. 앞으로 중장년층에게 일자리를 개발하는 사람이 유능한 공무원으로 인정받는 사회가 될 것이다. 지방정부도 잘 살펴보면 의외로 은퇴한 중장년층 일자리를 만들 수 있을 것이다. 파주시가 바로 그런 시가 됐으면 한다.

원희복 객원논설위원(경향신문 부장) wonhb@kyunghyang.com