창간 20년, 제2의 도약을 약속합니다

정말 감격적인 창간사를 씁니다. 창간 20주년 기념사를 쓰는 지금 파주저널은 실로 가슴 뛰는 감격의 순간입니다. 지역문화와 지방자치, 그리고 지역공론의 불모지였던 파주에서 열정과 펜대 하나로 창간한 파주저널이 지금 창간 20년을 맞았습니다.

먼저 창간 20년을 있게 해 준 독자, 광고주, 후원자, 그리고 38만 시민 모두에게 고개 숙여 감사드립니다. 열약한 일개 지역신문이 큰 사고 없이 20년을 발행할 수 있던 것은 무엇보다 파주시민의 덕택입니다.

하지만 이것은 파주시민의 저력이기도 합니다. 지역 주민에게 뿌리내린 지역 언론을 가지고 있다는 사실은 그 지역의 민심의 척도를 나타내는 지표이기 때문입니다. 지역주민의 문화적, 정치적, 그리고 사회적 연대와 애정이 없이는 20년 된 지역 언론을 만들 수 없습니다. 따라서 파주저널 창간 20주년은 파주저널만의 기쁨과 영광이 아닌, 모든 파주시민의 기쁨이자, 자부심이라 해도 과언이 아닐 것입니다.

물론 20년을 이어오는 동안 기쁨만 있던 것은 아닙니다. 슬픔과 번민, 그리고 고난도 많았습니다. 솔직히 자금이 없어 신문 발행을 늦추는 어려움의 기간이 더 많았습니다. 하지만 이 척박한 파주 땅에 제대로 된 지역신문 하나 있어야 한다는 독자 여러분의 정신적*물질적 성원으로 그 어려움을 이겨냈습니다.

창간 20년인 지금 20년 전 상황과 많이, 아니 엄청나게 달라졌습니다. 말 그대로 ‘상전벽개’ 바로 그것입니다. 2011년 1월 기준 파주시 인구는 35만5천명이 넘었습니다. 20년 전 16만2천여명에 비해 꼭 두 배가 늘었습니다. 20년 전 교하는 인구 3천886명의 농촌 마을이었습니다. 그러나 지금 교하는 인구 11만3천명으로 무려 30배나 늘었습니다. 이것이 상전벽개 아니고 무엇이겠습니까.

이런 외형적 변화 말고도 중요한 변화는 파주시민의 의식입니다. 접경지역인 파주에서 야당, 그것도 진보정당이 뿌리를 내렸다는 것은 상상할 수 없던 일입니다. 왜 일까요. 최근 중앙에서는 ‘강원도민의 힘’이라는 말이 화젯거리입니다. 그 ‘순박하고 보수적인’ 강원도민이 언제부터 야성에 길들여졌느냐는 것입니다. 이에 대해 다양한 해석이 있습니다. 하지만 강원도의 한 고위인사는 ‘결론은 지역의 이익이다’라고 평가합니다. 옳다고 봅니다. 강원도는 금강산 관광 중단으로 지역경제가 어려워지면서 민심이 돌았다는 것입니다.

파주는 더 말할 것도 없습니다. 개성관광이 막히고, 개성공단이 저렇게 된 상황에서 파주의 이익이 무엇이고, 또 경제적 활로는 어디서 찾아야 합니까. 너무나 당연한 일이지만 파주의 이익을 따지지 않는 정부정책은 과감히 반대해야 합니다. 하지만 파주의 위정자들은 그런 비전을 보여주거나 역할을 하지 않았습니다. 그러나 파주저널은 그 역할을 수행했고, 앞으로 그런 일을 기꺼이 할 것입니다.

파주저널은 창간 20년을 맞아 제2의 도약을 준비하고 있습니다. 창간 20년이지만 아직 미흡한 점이 많기 때문입니다. 무엇보다 독자확장으로 명실 공히 파주에서 발행하는 발행부수 1위 신문을 만들 것입니다. 실제 파주저널은 지금도 웬만한 중앙일간지, 지역일간지보다 발행부수가 많습니다. 하지만 이에 만족하지 않고, 더 많은 독자에게 파주의 소식을 전할 것입니다. ‘파주저널을 보지 않는 파주의 오피니언 리더는 없다’는 생각으로 독자를 찾을 것입니다.

또 파주저널은 품질로써 승부할 것입니다. 사실 파주저널은 창간 20년을 이어오며 나름대로 정확한 보도와 비판, 그리고 파주의 오피니언 리더에게 공론의 장을 제공했다고 자부합니다. 하지만 재정상 어려움 때문에 취재력의 한계 등으로 아쉬운 점도 많았다는 것을 솔직히 시인하지 않을 수 없습니다. 또 지역정치와 시정에 냉엄한 비판이 소홀했던 점도 인정합니다. 앞으로는 정확한 지역정보와 분명한 시시비비, 그리고 지역에 대한 애정으로 살아있는 지역신문의 역할에 매진할 계획입니다.

마지막으로 파주저널은 지역을 위해 더 많은 일을 할 것입니다. 급속히 변모하는 파주에는 우리가 소홀히 하는 일이 많이 있습니다. 다양한 지역 문화사업 등을 통해 파주의 이익과 파주의 자긍심을 높이는 사업이라면 기꺼이 그 역할을 맡을 것입니다. 이를 통해 파주저널은 여타 지역신문과 다른, 말 그대로 다른 지역신문은 따라올 수 없는 월등한 지역신문으로 독자의 성원에 보답할 것입니다.

이러한 파주저널 제2의 도약을 위해서는 파주시민의 적극적인 관심과 성원이 필요합니다. 하지만 지금까지 보여줬던 파주시민의 애정이라면 충분히 이뤄낼 수 있다고 자신합니다. 지금 창간 20주년은 새로운 도약을 위한 각오의 자리입니다. 그리고 창간 30년이 되는 2021년, 진정 파주에서 독보적인 언론으로 축하받는 자리가 될 것으로 기대합니다.

다시한번 독자, 광고주, 파주시민의 성원에 감사드립니다.