진정한 지도자의 요건

동물 집단 내부를 면밀히 관찰하면 권력관계, 다시 말해 정치가 존재한다. 집단생활을 하는 개미도 마찬가지고, 원숭이나 침팬지도 마찬가지이다. 인간은 말할 것도 없다. 그런데 이런 집단에서 지도자의 조건, 혹은 덕목은 하등 동물이나 인간이나 마찬가지이다.

그렇다면 집단에서 지도자의 가장 큰 덕목은 무엇일까. 그것은 다름 아닌 위기 경보, 위기관리 능력이다. 자신이 속한 집단을 위기에서 경고하고 안전하게 이끄는 능력, 그것은 인간이나 동물이나 마찬가지다. 그래서 고대 원시시대 인간은 맹수의 위기를 알리는 큰 목소리, 강물이 불어나는 것을 빨리 알리기 위해 빠른 발을 가진 사람이 리더가 됐다.

그 위기경보 능력은 오늘날 한 치도 달라지지 않았다. 아니 오히려 더 중요해졌다. 왜냐하면 현대의 위기는 과거처럼 맹수나 태풍처럼 눈에 보이는 것이 아니라 감지하기 더 어렵기 때문이다. 1950년 6.25 전쟁은 소련과 중공, 북한의 야욕이 1차 원인이다. 하지만 이 국제적 길항관계를 읽지 못하고, 대비를 소홀히 한 우리의 무능한 지도자 역시 큰 책임이 있다. ‘전쟁이 일어나면 아침은 평양, 저녁은 신의주’라는 ‘뻥의 정치’가 무수히 많은 국민을 죽게 만들었다.

1997년 외환위기도 좋은 사례이다. 정부는 아무렇지 않다고 장담해 모든 국민은 대비할 틈도 없이 경제 Tm나미를 맞았다. 많은 기업이 부도가 나고, 많은 국민이 직장을 잃었으며, 젊은이들은 취업을 못했다. 가정이 해체되고, 버려지는 아이가 늘고 자살하는 사람이 속출했다. IMF 사태 역시 지도자의 무능한 리더십을 극명하게 드러낸 것이다.

현대의 위기는 바로 이런 것이다. 현대의 위기는 과거보다 훨씬 복합적이고, 은밀하다. 따라서 위기를 감지하고 국민에게 경고하는 것이 점점 어려워진다. 그만큼 지도자에게 더 복잡하고 어려운 능력이 요구된다는 얘기다.

현대의 지도자는 정치 경제 사회 상황을 읽고, 종합적으로 판단해 국민에게 닥칠 위기를 최소화 하면서 위기를 극복하는 능력을 가져야 한다. ‘세상의 인과관계’를 아는 이런 능력은 쉽게 쌓아지는 것이 아니다. 열심히 공부하고, 많은 경험을 통해 조금씩 쌓는 것이다.

필자는 조만간 우리 앞에 큰 위기가 닥칠 것으로 확신한다. 이미 그런 징후가 여러 개 보이고 있다. 부동산 폭락으로 인한 하우스 푸어의 문제, 베이비부머들이 경제활동에서 은퇴하면서 벌어질 복지의 문제, 50대 자영업자들의 부채가 크게 늘고 있는 것 등이 그 징후다.

올 연말 우리의 지도자를 뽑는 대통령선거가 있다. 이념이나 정당, 공약도 중요하다. 하지만 더 중요한 것은 바로 이 지도자의 본래 의미이다. 이것은 이념이나 그 무엇보다 가장 기본이 돼야할 지도자의 조건이다. 필자는 앞선 징후를 연결해 곧 어떤 위기가 닥칠지를 분석하고 대비하는 사람이 지금 필요한 진정한 지도자이다. 그런 지도자를 뽑는 것이 이번 대선에서 국민의 의무이다.

지금 지도자가 되려는 사람 가운데는 아무런 사회적 경험도 없고, 경제가 뭔지도 모르고, 국민에게 닥치는 위기가 무엇인지도 모르는 사람이 있다. 그런 사람을 단지 감이나 분위기로 뽑아선 안된다. 무능한 지도자 때문에 선량한 국민이 엄청난 피를 본 6.25 전쟁이나, IMF가 그것을 웅변하고 있다.

원희복 객원논설위원(경향신문 선임기자)wonhb@kyunghyang.com