이인재 파주시장은 시민의 목소리를 들어라

지난 14일 파주시청 입구에서 집회가 열렸다. 파주지역 시민단체와 여성단체, 노동단체, 환경단체 그리고 진보정당, 심지어 교직원 단체 등 파주지역 여론주도층이 주최한 ‘무책임 무절제 무자격 선심성 외유 이인재 시장 규탄’ 기자회견이다.

“무책임한 외유 파주시장을 규탄한다” “시민세금 7,300만 원이 웬말이냐” “무책임, 무절제, 무자격 시장” “민선시장 대오 각성하라” “진짜 혐오한다” 등등. 회견에서 나온 말과 구호들이다.

어쩌다 시민과 시장이 서로 혐오하는 관계가 됐는가. 민선 자치단체선거 이후, 특정 정책이나 지역적 이해관계, 민원 등으로 시청에 와서 시위를 하는 경우는 있었다. 하지만 독선적이고 안하무인격인 시장의 시정운영 방식에 대해 포괄적으로 문제를 제기하는 경우는 이번이 처음 아닐까 싶다.

이날 기자회견에 나온 면면들을 보면 파주시의회 의원을 비롯해 시민*사회단체 대표로 시민으로부터 대표성이 위임된 인사들이다. 이들은 당연히 시장실에서 차를 마시며 의견을 교환하는 간담회에 있어야 할 사람들이다. 그런데 노천에서 현수막을 들고 마이크로 구호를 외치는 모습은 바로 시장과 시민의 소통부재를 상징적으로 드러내는 모습이라고 할 수 있다.

무엇보다 이번 시위에 교직원과 공무원 단체가 함께 했다는 것은 이 시장이 공직에서조차 외면 받고 있는 것이 아닌가 생각된다. 사실 파주시 내부 공무원들의 이 시장에 대한 목소리를 들어보면 파주시 행정이 조금 우려스럽기도 하다.

이번 문제는 이미 알려진 바와 같이 이인재 시장이 관계자 12명과 함께 7박9일 일정으로 영국 등 유럽 3개국 외유에서 비롯됐다. 파주시는 외유의 주목적이 영국 글로스터시가 건립을 추진 중인 ‘영국의 6.25박물관’에 파주시민이 모금한 성금 1억5,600만 원을 전달하는 일이라고 한다.

문제는 이 시장의 외유 시기가 남북긴장 상황이 최고조에 이뤄졌다는 것이다. 유사시 재난관리를 책임져야 할 자치단체장이 단순한(?) 성금전달을 위해 9일간 자리를 비운다는 것은 시장의 기본적 의무를 저버린 것이다. 오래전부터 계획된 행사이니 일정을 변경하기 어렵다는 이유를 들지만, 인근 옹진군수는 미국을 방문 중에 일정을 변경하고 귀국했다. 사실 필자는 지금의 남북 긴장관계는 다분히 의도적이라는 측면에서 실상을 믿지 않는다.

그보다 더한 문제는 이 성금전달에 무려 13명의 대규모 일행이 가면서 7,300만 원이라는 거액의 시민 혈세가 들어간 것이다. 전달한 성금 못지않게, 전달할 비용도 많이 들어간 것이다. 어떤 파주시민은 ‘배달비가 몸통만하다’고 비꼬았다. 이인재 시장은 파주시 재정에 7,300만 원의 지방세를 내봤을까? 자기 돈이라면 그렇게 쓸 수 있을까?

특히 민간위원회에서 모금한 성금을 전달하기 위해 꼭 시장이 가야했느냐다. 게다가 이 시장은 파주시의회 회기 중에 외유를 떠났다. 이 시장은 지난해 시의회 정례회 기간에 외유를 떠나 많은 지적을 받았는데, 이번에 또 회기 중에 외유를 떠난 것이다.

시의회 회기 중 외유를 떠나는 것, 그것도 상습적으로 떠나는 것은 시의회를 무시하는, 시민을 무시하는 처사가 아닐 수 없다. 특히 시의회 회기 중 특별하지도 않은 사안으로 외유를 떠나는 것은 거의 ‘오기’ 내지 ‘만용’ 수준이다. 시의회도 문제이다. 그런 시장에 대해 ‘시장 회기 중 외유 자제 결의안’이라도 내는 것이 시민에 대한 도리 아닐까.

하지만 무엇보다 필자가 주목하는 것은 이 시장의 외유 자체보다 그 성격이다. 이날 시청 입구 시위에서 시민사회단체 한 관계자는 ‘생명과 평화의 도시 파주가 영국에서 전쟁박물관을 짓는데 지원한다는 명목으로 모금을 하고, 그 모금한 돈을 전달하러 간 것이 개탄스럽고 부끄럽다’고 이야기 했다. 정말 정곡을 찌른 발언이다.

이 시장이 파주출신이 아니라 잘 모르는 것 같은데 이미 파주에는 수많은 안보기념관, 전승기념탑과 전적지가 있다. 실제 우리 가까이에 있는 녹슨 철조망과 대전차 방호벽처럼 안보를 상징하는 표상이 어디에 있겠는가? 6.25전쟁 당시 영국이 우방국으로 참전, 혁혁한 전과를 올리고 매년 파주지역 학생들에게 장학금을 전달하는 것을 모르는 바 아니다.

본지는 누누이 파주는 더 이상 안보와 접경도시가 아닌, 생명과 평화의 도시로 재탄생해야 한다고 말해왔다.

개인적으로 보수적 사고를 가지거나 퇴근 후 수구적 취미생활을 하는 것은 이 시장 자유이다. 하지만 파주시장으로서 파주의 미래를 ‘냉전적’ ‘수구적’으로 운영하는 ‘시대착오적 행정’을 하는 것에는 분명히 지적하지 않을 수 없다. 파주시민은 파주의 미래를 퇴행적으로 돌리는 행위에 분명히 반대하고 있다.

파주에 아무런 연고도 없는 사람은 잠깐 해보다 그냥 떠나면 되지만, 파주에 뼈를 뭍을 사람은 파주의 미래까지 고민해야 하기 때문이다. 이인재 시장은 진정한 파주의 미래가 무엇인지를 고민하고, 시청 앞에서 파주시민단체가 요구하는 목소리를 겸허히 들어야 한다.

원희복 객원논설위원(경향신문 선임기자)