2014년, 위록지마(爲鹿指馬)의 한 해

2014년 올 한해 대학교수들이 꼽은 우리나라를 대표하는 사자성어는 ‘위록지마’(爲鹿指馬)라고 한다. ‘사슴을 가리켜 말’이라고 부른다는 얘기다. 진실을 가리고 거짓을 말한다는 것이다. 대부분의 언론에서는 이 사자성어를 단편적으로 설명했지만 정작 중요한 사실을 빠뜨렸다. 그래서 여기서 보완해보려 한다.

위록지마의 단편적 해석보다 중요한 것은 이 고사성어의 배경이다. 이 고사성어의 배경은 중국 진시황 사후 환관들에 의해 국정이 농락되고 있던 시점이라는 점이다. 진시황의 환관 조고는 정권창출의 야심을 품고 진시황의 장자 부소를 자결하게 하고, 후궁 소생의 호해를 왕으로 추대한다. 똑똑한 큰아들 부소보다 멍청한 호해가 다루기 더 편했기 때문이다.

대신 이사까지 제거하고 정권을 창출한 환관 조고는 자신의 위세를 시험하기 위해 2대 황제 호해에게 사슴을 바치면서 말이라고 주장했다. 호해는 ‘위록지마’라고 말하며 농담하지 말라고 했다. 그러자 조고는 신하들에게 ‘그렇다면 신하들에게 물어봐라’고 말했다. 이중 사실대로 사슴이라고 대답하는 신하도 있었지만 조고의 위세가 두려워 말이라고 말한 사람도 많았다.

위록지마에서 중요한 것은 바로 이 배경이다. 환관이 정권을 창출하고, 국정을 농단하는 것이다. 환관 조고는 이런 국정운영에 반발하는 세력을 혹독히 탄압했다. 앞서 사슴을 사슴이라고 말한, 진실을 말한 신하를 모두 처형했다. 또 민간에게 한 사람의 범죄자가 사형을 받게 되면 친족 모두를 죽였고, 한 가족이 법을 어기면 마을 전체가 처벌받는 연좌제를 도입했다.

진나라의 민심은 이반했고, 결국 국정을 농단하던 환관 조고는 어렵게 이룩한 중국 최초의 통일국가인 진나라를 불과 15년 만에 혼란에 이르게 하더니, 결국 멸망했다. 국정을 농단하던 조고 역시 비참하게 척살됐다. 진나라의 멸망은 군주의 무능, 환관의 국정농단, 진실을 고하지 않는 신하, 이 셋이 합작으로 만들어 낸 것이다. 위록지마에서 중요한 의미는 바로 이것이다. 전국의 대학교수들이 바로 이 위록지마를 올해의 사자성어로 꼽은 것은 바로 요즘 문제가 되고 있는 정윤회 국정개입 논란과 맞아 떨어진다. 청와대의 비선조직, 이른바 ‘문고리 권력’은 곧 진시황 시대의 환관정치와 비슷한 점을 지적한 것이다.

절묘한 일치이다. 특히 환관 조고가 사슴을 사슴이라고 말한 사람들에 대한 가혹한 처벌은 지금 공안정국과 비슷하다. 바로 어제까지 합법적으로 활동하던 시민, 사회, 통일단체는 졸지에 반정부기관으로 전락했다. 통일부가 추천하던 방북인사가 갑자기 종북 토크쇼 진행자로 수사를 받고 있다. 급기야 국민의 선거로 만들어진 정당이 해산되는 상황까지 이르렀다.

진실이 감춰진 것이 비단 이 뿐이었을까. 세월호 참사에서 국가기관인 해경이 증거를 조작하는 참담한 사태가 벌어졌다. 국정원을 비롯한 국가기관의 대선개입 사건은 희미해지고, 이를 수사하던 경찰 수사과장이 외압을 폭로했는데도 유야무야 넘어간다. 이를 수사하던 검찰총장이 하루아침에 파렴치한으로 전락하고 국정원이 간첩을 조작하는 등 2014년은 온통 거짓이 횡횡하던 한 해였다.

2014년 파주에서는 위록지마가 없었을까. 새로운 정치를 한다며 낡은 후보를 공천하는 뻔뻔스러움, 가능성이 없는 ‘파주 프로젝트’를 떠벌리는 거짓이 횡횡했다. 선거기간 내내 선거부정 논란이 끊이질 않았다. 파주에서 대북 삐라가 날아가고 북한군의 총격이 가해졌다. 이 모두 진실이 호도됐다는 점에서 위록지마의 연장이라고 할 수 있다.

1800년 전 처음으로 위록지마 얘기가 나오고 진나라는 10여 년 만에 멸망했다. 무능한 군주는 물론, 국정을 농단하던 환관과 사슴을 말이라 말하던 신하들 모두 비참한 말로를 걸었다. 위록지마의 진정한 교훈을 어떻게 찾을 것인가. 그것은 어렵지 않다. 유능한 군주, 정상적 국정운영 시스템, 그리고 진실을 존중하는 사회일 것이다. 그것은 파주도 마찬가지다.

2014년 현명한 파주시민은 진실을 선택했는지는 두고 볼 일이다.

원희복 객원논설위원(경향신문 부장)wonhb@kyunghyang.com