파주시민의 눈높이를 존중하겠습니다.

실로 감격스러운 날입니다. 1991년 7월 ‘파주저널’은 파주 금촌에 있는 작은 아파트 거실에서 처음 원고를 마감했습니다. 그리고 ‘파주저널’이라는 제호로 신문을 발행하기 시작해 언 25년이 흘렀습니다. 4반세기입니다. 거듭 얘기하지만 작은 지역신문이 일관성을 갖고 무탈하게 25년을 발행해 왔다는 것은 대단한 자부심입니다. 이 모두 파주시민의 성원에 의한 것임을 잘 알고 있습니다.

그동안 인구 10여만 여명의 조그만 접경도시였던 파주는 지금 44만 명에 이르는 수도권 중견도시로 도약했습니다. 파주시민의 주거 방법도 단독주택 3만 채, 아파트 1만 채에서, 지금은 거꾸로 아파트가 8만8000채로 단독주택 3만7000채보다 2배 이상 늘었습니다. 파주시민의 주거문화가 이렇게 바뀌었다는 것은 시민의 의식도 바뀐 것을 의미합니다.

뿐만 아닙니다. 파주시민이 내는 세금(지방세)는 700억 원 수준에서 무려 6배가 늘어난 4천300억 원이 넘었습니다. 인구는 두 배 남짓 넘었지만, 지방세가 6배 증가했다는 것은 그만큼 파주 경제가 튼튼해졌다는 것을 의미합니다. 파주시 예산규모도 1조 원을 바라볼 만큼 커졌습니다.

낡은 단선 철도에 열차가 연기를 뿜고 다니던 경의선은 급행 복선 전철이 달립니다. 심지어 대심도 철도(GTX) 계획까지 제시되고 있습니다. 흉물스럽고 사고 다발의 원인이던 대전차 방벽은 철거됐습니다. 미군부대는 떠나고, 비록 부지의 활용방법이 고민거리지만 분명 파주의 미래를 위해 소중히 쓰여 질 것입니다.

외형적, 수치적 정량적 변화만 있었던 것이 아닙니다. 파주시민의 의식도 바뀌었습니다. 낡고 보수적인 접경마을에는 출판도시와 예술마을이 들어섰습니다. LG디스플레이와 같은 대규모 첨단 산업시설로 젊은 근로자들이 대거 유입됐습니다. 늙고 보수적인 지역정서는 젊고 자유로우며 비판적인 시민의식으로 바뀌었습니다.

그 증거가 지난 4월 총선입니다. 지난 4월 파주시민은 모두 야당 출신 국회의원을 선택했습니다. 이것은 한 번도 야당을 선택하지 않은 접경지역 파주시민의 의식이 달라졌다는 극명한 단면입니다. 물론 파주시민의 이런 선택이 영원하리라 생각하지 않습니다.

‘파주저널’은 지난해 24주년 창간사로 ‘파주의 리더십을 회복하자’는 캐치프레이즈를 내 걸었습니다. 파주의 정치적, 행정적, 자치적 책임을 맡고 있는 리더들이 문제가 도를 넘었다고 판단했기 때문입니다. 그것은 달라진 파주시민의 의식을 따라오지 못하는 자칭 리더들이 문제였습니다.

우리 ‘파주저널’은 능력도 없으면서 자리만 탐내는 사람, 구태에 매몰돼 파주의 미래를 망치는 사람, 불미스런 일로 파주를 망신시키는 사람을 비판했습니다. 그것은 바로 달라진 파주시민의 눈높이에 미달하는 사람들을 퇴출시키는 과정이었습니다. 결국 파주시민의 달라진 의식을 따라오진 못한 그들은 옛날 방식으로 일관하다 심판을 받았습니다.

파주시민의 선택과 눈높이가 바로 그것입니다. 그것은 젊은 파주, 미래를 내다보는 파주, 희망을 주는 파주입니다. 젊은 파주는 이미 이뤘습니다. 앞서 언급처럼 지난 지방자치, 그리고 국회의원 선거를 통해 우리 파주의 리더십은 50대로 세대교체를 했습니다. 물론 경륜이 있는 시의원, 도의원도 있지만 국회의원, 시장은 젊은 파주를 이룬 것입니다. 파주의 리더십이 이렇게 50대로 젊어진 것은 이번이 처음이 아닐까 생각합니다.

새로 뽑힌 젊은 리더들은 파주시민의 명령대로 미래를 내다보는 파주, 희망을 주는 파주를 제시해야 합니다. 파주를 계속 칙칙한 안보도시에 묶으려는 수구적 구태에는 과감히 저항해야 합니다. 군사보호구역도 과감히 해제하고, 민통선도 과감히 줄여야 합니다. 안보는 군비 경쟁이나 갈등이 아닌, 협상과 외교로 해야 한다고 중앙정부에 당당히 요구해야 합니다. 파주의 미래를 위해선 당도 초월해야 합니다.

물론 파주에는 긍정적 미래만 있는 것은 아닙니다. 파주시 인구는 2배 이상 늘었지만 일부 초등학교는 폐교를 걱정해야 할 정도로 인구감소 지역도 있습니다. 지역 내 극도의 양극화 현상입니다. 지역 내 균형발전도 중요합니다. 앞으로 경제 침체, 장기 불황에 대비해 더불어 사는 시스템을 구축하는 것도 필요합니다. 급격한 도시화로 인한 각종 문제도 여전히 우려됩니다.

‘파주저널’은 창간 25주년을 맞아 다시금 초심을 생각합니다. 진실과 희망과 믿음이라는 ‘파주저널’의 사시는 여전히 무거운 과제입니다. 언론의 측면에서 진실은 가장 기본입니다. 우리 2세에게 보다 좋은 고향을 넘겨주기 위해 끊임없이 파주의 미래에 대해 토론하고, 가꾸는 것은 희망입니다.

무엇보다 ‘파주저널’은 언제나 파주시민과 함께 한다는 믿음입니다. 파주시민의 눈높이와 함께하는 것은 쉽지 않은 과제입니다. 끊임없이 갈고 닦아야 겨우 따라갈 수 있는 과제입니다. 하지만 지난 25년이 그래왔듯이 앞으로 25년도 그럴 것입니다. 진실을 따지고, 파주시민과 함께한다는 믿음으로 파주의 미래, 희망을 얘기할 것입니다.

다시 한 번 창간 25주년을 맞아 독자, 광고주, 후원자 여러분께 감사의 말씀을 드립니다. 모든 파주시민께 감사드립니다.