박원순 서울시장의 극단적 선택은 충격적이다. 지금껏 이뤄놓은 그의 놀라운 성과와 최장수 서울시장이라는 지위, 그리고 미래에 더 큰 일을 하겠다는 기대를 한 순간에 접게 만들었기 때문이다. 필자가 볼 때 그는 정치 지도자에게 필요한 역사와 철학, 그리고 정치력까지 모두 갖춘 인물이었다. 박 시장은 생전 필자에게 가끔 전화를 걸어 차기 대권 의욕을 숨기지 않았다.

그러나 충격인 것은 그가 극단적 선택을 하게 된 배경이다. 필자도 믿을 수 없는 그런 일이 벌어졌다는 것에 어리둥절할 뿐이다. 게다가 충남도에 이어 부산시, 그리고 서울시까지 같은 문제가 공공연히 벌어졌다는 것은 충격이다. 개혁 진보를 표방한 정부의 자치단체장이 유독 이런 사태에 휩싸인 것은 할 말을 잊게 한다.

요즘 그를 고소한 피해자, 소송을 대리하고 있는 변호사 등에 대한 논란도 박 시장에 대한 ‘확고한 믿음’ 때문일 것이다. 설마 하는 심정이 괴이한 음모론으로까지 비화되고 있다. 하지만 이런 논란은 이번 사태의 본질은 아니다. 피해자가 그리 느끼고, 여러 번 시정을 요구했다는 점에서 분명 사법심사감이다.

무엇보다 박 시장이 극단적 선택을 한 이유가 바로 자신이 한 행위에 대한 자책감에서 비롯됐다는 점이다. 이는 박 시장 사건을 이해하는 인과관계에서 볼 때 가장 핵심 증거다. 은밀하게 벌어진 행위를 누구보다 잘 알고 있는 사람은 바로 자신이기 때문이다.

이번 사건의 특징은 가해자의 극단적 선택에도 불구하고 논란이 그치지 않는다는 것이 과거와 달라진 점이다. 물론 이는 보다 진실을 규명하고, 특히 서울시가 왜 그리됐는가를 구조적으로 개선하자는 의도로 이해한다. 다른 자치단체에도 없는 젠더특보라는 조직까지 둔 서울시가 문제를 해결하지 못한 것은 조직진단 차원에서도 검증해야 할 대목이다.

이 문제는 두고두고 집권 여당의 정치적 위기로 다가올 것이 분명하다. 이미 민주당과 정의당 등 진보 정치권에 적잖은 파장을 일으키고 있다. 앞으로 이어질 선거, 특히 대통령선거에서 박 시장 문제는 매우 심각한 사안으로 제기될 것이다. 20-30대 여성층이 현 집권 여당의 확고한 지지층이기 때문이다. 권인숙 민주당 의원이 국회에서 “박원순 전 시장마저 위력에 의한 성추행 의혹의 당사자가 될 수밖에 없었던 현실 앞에 절망했다”는 발언에 그 심각함이 함축돼 있다.

여기서 다시 강조해 둘 것은 공직자, 특히 선출직 공직자의 사생활은 개인만의 것이 아니라는 것이다. 박 시장의 불편한 가정사는 이미 알 만한 사람은 다 알았다. 단지 ‘정치적 필요’로 무시하고 넘어갔을 것이다. 진작 그 문제를 해소했다면 개인의 불행은 물론, 집권 여당에게 이리 큰 타격과 부담이 되지 않았을 것이다.

공직자들이 범죄는 ‘위력’에 의해 저질러지는 것이 대부분이다. 바로 그 위력이란 위엄, 권위, 권세 등 공직이 부여한 ‘자리’ 가 부여하는 힘이기 때문이다. 만약 그가 공직이 주는 권위와 위엄이 없었더라면 그런 행위가 가능했을까. 그런 면에서 공직자의 위력이란 벼슬을 빙자한 ‘갑질’이다.

이런 상황에서 우리는 상식적으로 다 아는 경구를 강조할 필요가 있다. 가화만사성(家和萬事成) 즉, 모든 것을 이루는데 시작은 집이 화목해야 하고, 수신제가치국평천하(修身齊家治國平天下) 즉, 자신을 닦고 집을 안정시킨 후에 공직에 나서고, 천하를 도모해야 한다는 교훈이다.

원희복 객원논설위원(경향신문 부국장) wonhb60@naver.com