이제 파주를 심판할 차례

지난번 본란에서 필자는 ‘무기력한 정부에 대한 심판이다’라는 제목의 글을 썼다. 시론의 요지는 촛불정부가 왜 실패했는지는 정밀하게 복기할 것을 주문했다. 촛불국민은 그럴 권리가 있고, 촛불정부는 그럴 의무가 있기 때문이다. 그 이유는 원인을 따져야 오류를 반복하지 않기 때문이라는 것이다.

이제 촛불정부에 대한 국민적 심판은 끝났다. 그러나 바로 석 달도 안 남은 6월 1일 지방선거가 있다. 파주시장을 비롯해 경기도지사, 광역*기초의원 등을 선출하는 선거다. 중요 선거가 이렇게 연거푸 치러지는 경우도 드물다. 하지만 선거 날짜는 이미 정해져 있다.

지방선거는 파주시민의 실생활을 위해 매우 중요한 선거다. 물론 대통령선거도 매우 많은 변화를 가져오지만, 지방선거는 복지나 환경, 교통 등 주민의 일상에 큰 영향을 미친다. 게다가 광역*기초의원 등 풀뿌리 민주주의를 실천하는 지방선거는 2년 후 국회의원선거의 토대가 된다. 결국 지방선거는 파주지역의 지방정치를 심판하는 선거다.

파주시는 지난 지방선거에서 여당 후보가 시장은 물론, 광역*기초의원 다수 후보들이 석권했다. 두 명 국회의원도 마찬가지로 여당 출신이다. 이제 두 달 후 이들은 모두 야당으로 신분이 바뀔 것이다. 정치인이 여당신분과 야당신분의 차이는 하늘과 땅 차이일 것이다.

많은 정치인들이 여당과 야당의 신분 차이는 바로 경찰이나 검찰, 국세청 등 이른바 사정기관의 ‘대우’가 달라진다고 한다. 여당 정치인 신분일 때 경찰이나 검찰은 비교적 관대하다. 그러나 야당이 되는 순간, 사정기관은 180도 돌변한다. 야당 유력 정치인을 구속하는 것이 오히려 사정기관의 성과이고 실적이다.

사정기관은 여당 시절에 ‘정보보고’ 수준으로 끝냈다면, 이제는 구속영장이 날라들고, 공개적으로 보도 자료가 뿌려질 것이다. 그런다고 야당 탄압 운운하며 억울해 할 필요가 없다. 지금까지 대충 무마된 것은 순전히 여당 프리미엄 덕을 본 것이기 때문이다. 따라서 정치인은 야당이 되는 순간, 자신의 처신부터 엄격히 관리해야 한다.

6.1 지방선거를 두 달 반 정도 앞두고 파주를 위해 헌신하겠다는 사람들이 예비후보로 등록하고 열심히 뛰고 있다. 모두 축하하고 격려할 일이다. 그러나 들리는 소식은 ‘또 그런 사람’이라는 평가가 많다. 특히 촛불정부임을 자부하다 야당으로 전락한 민주당은 대오각성하고 혁신해야 한다. 그렇지 않으면 중앙정부가 심판 받듯이 지방정부도 냉엄한 심판을 받을 수밖에 없다.

그 키를 쥐고 있는 사람은 명목상 권리당원이지만, 실제는 윤후덕 박정 두 국회의원이다. 두 사람의 선택은 2년 후 자신에게 ‘칼’으로 돌아올 것이기 분명하다. 물론 두 국회의원이 자신의 정치적 진로를 위해 시장이나 광역*기초의원을 공천할 것이라 보지 않는다. 누가 진정 파주시를 위해 필요한 인재인가를 고민해 결정해야 한다. 지역을 잘 아는 권리당원들은 누가 파주를 위해 일해 왔고, 얼마나 촛불정부 정신을 계승할 사람인가를 판단해 결정해야 한다.

야당인 국민의힘도 마찬가지다. 시장 후보로 거론되는 사람들 대부분 60-70대를 바라보는 나이다. 시정 운영에 경륜도 필요하겠지만 이제 후배를 위해 병풍(조언자)이 되어줄 때가 아닌가. 이번 대선 유력 후보보다 나이든 사람은 양보하는 것이 어떨까 생각된다. 안타깝지만 세대교체라는 자연스런 흐름을 어찌 막겠나. 오히려 제대로 후배를 키우지 못한 것도 반성해야 한다.

거론되는 인물 중에는 이당 저당 옮겨간 정치철새도 있다고 한다. 이는 단호히 비판해야 한다. 아무리 신도시 유권자가 많다지만 파주는 예와 의를 지켜온 유서 깊은 향토사를 가진 도시라는 점을 잊어선 안 된다. 그것은 파주의 자존심을 모욕하는 행위다.

우리는 여야 공히 역동적인 평화 관문도시를 표방하는 파주시에 어울리는 새 인물을 찾을 것을 요구한다. 물론 최종 심판자는 파주시민이다. 아무리 정치권이 그럴듯하게 포장하고 화장을 한 후보를 내밀어도 현명한 파주시민은 적임자를 ‘감별’해 낼 능력이 있다. 그것이 유권자의 준엄한 심판이다. 50만 파주시민의 집단 지성이 그 일을 잘해 낼 것이다.

원희복 객원논설위원(전 경향신문 부국장)wonhb60@naver.com