지난 23일 오후, 광탄면 방축정미소(대표 정영수)에는 정미된 쌀이 포대(20kg)에 담겨 차곡차곡 쌓여가고 있었다.

파주에서 40여년 건설업을 하는 A씨(72)가 어려운 이웃에게 전달할 ‘사랑의 쌀’ 100포가 정미를 거쳐 포장 중이었다.

“1976년에 파주로 왔어요. 살던 마을의 한 가장이 살인을 해서 구치소에 갔는데 애들만 남아 굶고 있었지요. 그때 쌀을 가져 주니까 동네 사람들이 욕을 하더라고요. 살인자 자식에게 쌀을 왜 주냐고. 그때 그랬죠, ‘애들이 무슨 죄가 있어 굶어야 하느냐’고.”

이름 알리기를 한사코 거부하는 A씨는 쌀 기부를 시작한 동기를 이렇게 밝히며 “나도 어릴 때 가정형편이 어려워 굶어봐서 그 아픔을 잘 안다”고 말했다.

“너무 좋은 일인데 알려지는 걸 아주 싫어해요. 제가 농사를 지은 쌀인데 특등미예요. 제일 좋은 쌀을 골라서 항상 이렇게 어려운 이웃에게 전하지요. 좋은 일에 쓴다고 하니 저도 기분이 좋아요.”

법원읍 금곡리에서 농사를 짓는다는 진 모씨(50)는 A씨가 매년 쌀을 기부하고 어려운 이웃에게 도움을 주고 있다고 전했다.

A씨는 쌀 포장이 끝나는 대로 곧장 싣고 가서 금곡리에 거주하는 홀몸어르신과 어려운 이웃에게 직접 나눠 줄 예정이라고 했다.

구치소에 간 아버지를 기다리며 굶던 아이들에게 쌀을 전했던 A씨의 불우이웃 사랑의 시작은 38년 간 줄곧 이어져 지금도 나눔은 지속되고 있다. 쌀 기부뿐만 아니라 틈틈이 노인요양원에 들러 후원금을 전하는 일도 수년 간 계속하고 있다.

“큰 금액은 아니고 적은 금액이지만 몇몇 요양원에 가끔씩 50만 원 정도 기부해요. 뭐 큰 금액을 전하는 것도 아니고 자랑하려고 한 일도 아닌데 알려지는 것이 싫고요. 그저 내 마음이 내켜서 하는 거지요.”

점퍼 차림으로 나이에 비해 10년은 젊어 보이는 외모를 가진 A씨는 조용조용한 말투로 끝내 이름이 알려지는 것을 사양했다.

한성희 기자