우리나라의 세계적인 일류상품 가운데 하나로 꼽히는 인삼의 유통구조가 '무·배추보다 못하다'는 평가가 나왔다.

농협중앙회 하명곤 연구원은 16일, 농업기술센터에서 열린 '인삼산업의 패러다임 전환과 경쟁력 강화'를 주제로 개최한 인삼산업발전 심포지엄에서 '유통시설, 생산기술, 수확 후 관리, 안전성 확보 등 모든 면에서 미흡하다'며 이 같이 주장했다.

하명곤 연구원은 '시장환경 변화에 따른 인삼 유통의 변화와 전망' 이란 주제 발표에서 "인삼의 연간 생산가액은 7천69억원(2006년 기준)으로 우리나라 전체 농업생산액의 1.7%(단일 품목 11위)를 차지하고 산자부가 세계 일류상품 55개 중 1개로 선정할 정도로 발전 가능성이 높다"고 밝혔다.

그러나 "현재의 유통구조는 매우 낙후돼 있으며 1985년부터 가락시장에서 시도된 경매는 이제 시작 단계"라고 지적했다.

또 하 연구원은 "유통시설이 낡거나 부족한 가운데 상품의 규격화·표준화가 이뤄지지 않고 품목·품종·산지·등급·생산자 표시 등 표준규격이 지켜지지 않으며 선별기 조차 없어 손으로 선별하는 등 수확 후 관리기술 또한 크게 뒤떨어져 전체적인 유통구조가 무·배추보다 못하다'고 주장했다.

그는 "국내 인삼시장이 총체적인 위기를 맞고 있다"고 진단하고 "시장 변화에 맞는 상품과 유통체계의 개발, 고려인삼 성분 및 효능분석, 명확한 알고리즘에 의한 의약제품 및 건강식품 개발, 거래 투명성 제고 및 수확 후 관리기술 개발, 보급이 필요하다"고 지적했다.

하 연구원은 "(인삼이) 세계 일류의 면목을 되찾으려면 수삼 경매제 정착, 시장 현실에 맞는 표준규격 개발, 연근 표시제 의무화, 예냉·저온·저장시설 설치, 선별기 개발, 포장재 개발, 집하-예냉-선별-세척-저장-재선별-포장-출하의 전 과정을 관리하는 조합별 종합 산지유통시설 건립, 안전성 확보와 효능분석 등을 통한 국내외 홍보강화 등이 시급하다"고 말했다.