투표의 힘

파주시선거관리위원회 지도계장 윤 홍 수

‘우리가 무슨 일을 저질렀는가?(what have we done?)'

영국에서 브렉시트(Brexit; 영국의 유럽연합 탈퇴)가 국민투표로 결정된 이후 다수의 영국인들이 사회관계망서비스(SNS)에 올린 말이다. 브렉시트는 영국뿐만 아니라 세계적으로도 큰 이슈였고, 영국은 <BBC>, <가디언>, <파이낸셜 타임즈> 같은 훌륭한 언론사가 있는 나라임에도 불구하고 영국인들은 정작 브렉시트의 효과에 대해서 정확하게 알지 못한 채 투표한 게 아니냐는 비아냥을 받았다. 브렉시트 이후 한 영국시민의 인터뷰도 그런 의심을 뒷받침한다. 그녀는 브렉시트 이후 영국 파운드화의 가치가 떨어져 손해를 보았다며 다시 투표하고 싶다고 했다. 그러나 투표는 되돌릴 수 없었다.

브렉시트로 온 세계는 충격에 빠졌다. 그러나 그 충격으로부터 추스르기도 전에 미국에서 일어난 투표가 전 세계인을 또 다시 충격에 빠뜨렸다. 미국 대통령선거에서 도널드 트럼프가 힐러리 클린턴을 누르고 당선됐기 때문이다. 도널드 트럼프는 성공한 기업가이지만, 그의 막말은 언제나 구설에 오를 정도로 문제가 많았다. 유색인종, 여성에 대한 거침없는 발언과 미국 중심의 국수주의적 태도는 그가 대통령이 되지 못하리라는 전망을 전문가들이 내놓게 만들기에 충분했다. 또한 그의 그런 행보는 같은 당 소속 정치 원로들조차 트럼프로부터 돌아서게 만들었다. 그러나 미국 대통령은 트럼프가 되었다. 트럼프가 대통령으로 취임한 이후에도 비슷한 행보를 가져갈지는 알 수 없지만, 확실한 것은 그의 당선도 되돌릴 수 없는, 투표에 의해 결정된 사안이라는 점이다.

투표의 순간은 어떻게 보면 찰나에 불과하다. 기표소 내에 들어간 뒤, 일정한 란에 의사를 표시하는 ‘기표’행위를 행하면 끝나기 때문이다. 그러나 그 순간의 결정이 수년 또는 수십 년의 미래를 좌우하게 된다. 투표의 결과를 확인하고, 그 결과가 나에게 이득이 되는지 손해가 되는지를 온 몸으로 느낀 다음에는 돌이키려 하여도 그럴 수 없다. 이민자들이 영국 내에서 일자리를 빼앗고 사회불안을 높인다고 믿었던 영국의 중장년층의 다수는 브렉시트에 찬성했는데, 그들의 투표는 정작 자신의 자녀 세대가 주로 취업하는 EU국가에서 취업하기 어렵게 만들었다. 트럼프의 당선은 미국 내 유색인종에 대해 저학력 백인들이 가져왔던 불만이 표출되도록 만들었다. 미국이 수십 년간 노력해온 인종차별 철폐의 노력은 물거품이 될 위기에 놓였고, 인종갈등은 재점화되는 분위기다. 나아가 미국이 국수주의적 노선으로 급선회 하면, 한국 역시 미국에 대한 수출이 어려워지고, 주한미군 방위비 부담 증가 가능성이 있는 등 그 여파에서 결코 자유롭지 않다. 이 모든 결과들이 한 순간에 이뤄진 ‘투표의 힘’이다.

그렇기 때문에 투표는 순간이지만, 그 투표를 하기에 앞서 고민하고 관련 자료를 알아보는 등 노력이 필요하다. 쉬운 일은 아니지만 그것이 필요한 이유는, 투표의 결과를 뒤집기 어렵고 투표의 힘은 막강하기 때문이다. 힘이 강력하다는 것은 그 충격이 가볍지 않다는 의미이지 그 힘이 언제나 긍정적인 방향으로 우리를 이끌어 간다는 의미는 아니다. 힘은 어디론가 우리를 데려갈 것이지만, 우리가 다다르는 곳이 우리가 원했던 혹은 예상했던 곳은 아닐 수 있다는 말이다.

이제 국내로 시선을 돌려보자. 2017년 우리들에게는 대통령을 선출할 수 있는 1표의 권리가 주어진다. 누구를 대통령으로 선출할 것인가는 개개인의 자유이지만, 그 투표가 신중하게 행사되어야 함은 분명한 사실이다. 더욱이 최근에는 많은 사람들이 시국을 걱정하며 한국의 미래를 염려하고 있으므로 다가올 대통령 선거는 그 어느 때보다도 신중한 결정이 요구된다고 할 수 있다. 우리가 항상 잊지 말아야 할 사실은 모두에게 투표권이 있다는 것이 그 권리의 가벼움을 의미하지 않는다는 점이다. 내가 행사하는 1표의 무거움을 느끼면서 대통령 선거에 참여하고, 투표로써 대한민국의 미래를 긍정적 방향으로 추동할 힘을 국민들께서 만들어주시길 부탁드린다.

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