요즘 김경일 시장과 관련된 이런 저런 구설이 많아지고 있다. 이제 취임 1년 밖에 되지 않은 상황이다. 시장 재임 1년 정도면 이제 파주시정에 대한 업무파악을 마치고, 본인의 공약 혹은 자신만의 색깔을 드러내며 의욕적으로 왕성하게 일해야 할 때다.

그러나 최근 김 시장에 대한 구설은 말 그대로 구설수준이다. 이는 큰 잘못이나 오류가 아닌, 자잘한 잘못이 연이어 터지고 있다는 뜻이다. 김 시장과 한 시의원이 민간위탁 업체의 수영장에서 점검 시간에 수영강습을 받은 사실에 대해 현재 국민권익위원회가 조사하고 있다.

정상적인 신청서를 작성했는지, 누구 비용으로 강습료를 지불했는지 자세한 진실은 국민권익위원회 조사로 드러날 것이지만, 그것이 황제강습이든, 정상적인 수영강습이든 논란의 불씨를 만든 것은 김 시장 잘못이다. 시간이 길든 짧든 그 넓은 수영장을 단 두 사람만이 사용하는 모습은 여러모로 보기 좋지 않다.

최근 김 파주시장의 해외 환경기초시설 견학은 사실 적잖은 문제다. 우선 시장이 환경기초시설 견학에 7박9일을 쓸 정도로 한가한지 의문이다. 상대적으로 시장이 9일간 자리를 비울 정도로 환경기초시설 견학이 중요했는가에 대한 문제다.

김 시장의 견학은 해당 국가 자치단체와 기술을 공유하는 협약을 맺은 것도 아닌 그야말로 견학일 뿐이다. 이 정도는 파주시 환경관리 전담 부서의 공무원 혹은 시의원이 가면 되는 것이지 굳이 시장이 가야 할 필요가 있는가. 사실 환경시설 견학은 2시간 남짓이고, 관광 일정이 포함되어 있다고 한다. 그것도 시민 혈세 1천만 원이 훨씬 넘는 비용을 들여가며 했다는 사실도, 시장의 견학에 측근 민간인이 동행했다는 것도 비난받을 소지가 많다.

아직 내구연한이 남아있는 관용차를 놔두고, 초고가 승용차를 새로 구입한 것도 문제다. 파주시 재정은 그리 낭비할 만큼 풍족하지 않다. 행정과 복지수요는 크게 느는데, 세수는 줄어들고 있다. 지금 중앙정부도 경제부진으로 세수가 크게 주는 재정문제에 봉착하고 있다.

파주시 역시 마찬가지일 것이다. 김 시장은 전국에서 최초로 기초난방비 20만원을 지역화폐로 지원하는 행정으로 주목을 받았다. 그만큼 지금은 경제상황이 어려운 상황이다. 

지금 취업하지 못하는 청소년들은 라면스프로 끼니를 때우며 공부하는 현실에 비추어 이런 호화 여행과 호화 승용차 구입은 대단히 잘못된 처신이다. 급기야 이런 시장 행보를 비판하는 국민의힘 현수막을 훼손한 사람이 경찰조사를 받고 있다는 소식이다.

이 사람은 지난번 김 시장과 유럽 여행을 같이 했던 인물인 것으로 알려졌다. 이 사람은 경찰에서 "현수막 문구가 마음에 들지 않아 훼손했다"고 인정한 것으로 전해졌다. 잘못은 더 큰 잘못을 낳고, 작은 오류가 큰 오류로 확산되는 느낌이다.

김 시장은 황제수영도 아니고, 불필요한 외유라는 주장은 정치적 공세라고 강변하고 싶을 것이다. 그러나 최근 연이은 물의를 꼼꼼히 복기해 자신과 주변에 대해 검증하는 기회로 삼아야 한다.이제 취임 1년밖에 되지 않은 상태에서 칭찬보다 비판이 많아지는 것은 파주를 위해서도 바람직하지 않기 때문이다.

시장이 솔선수범해 시간을 아껴 시정에 몰두해야 한다.파주의 미래를 위한 창의적 행정을 발굴하고, 공무원을 견인해야 한다. 시장 자신부터 불요불급한 예산을 절약해, 복지사각지대를 챙기는 것에 모범을 보여야 한다.

김 시장은 언론의 비판에 억울해 하기 앞서 무엇부터 잘못인지, 자신의 초심이 유지되고 있는지 냉철히 성찰하는 시간을 갖기를 바란다. ‘시민중심 더 큰 파주’라는 약속을 지키기 위해라도 말이다.

원희복 객원논설위원(전 경향신문 부국장)