생각하며 읽는 시론 / 원희복 객원 논설위원

성매매관련법의 엄격한 적용으로 전국 집창촌이 존폐기로에 서 있다.

이곳에서 일하던 종업원이 서울 여의도 국회 앞에서 당당히 시위를 벌이는 모습을 보면 세상은 참 많이 변했다는 것을 실감하게 한다. 한달여 집중단속 기간이 지나자 이들 업소는 다시 영업에 나서며 경찰과 갈등을 빚고 있다는 소식이다.

사실 우리 파주는 전국에서 가장 큰 규모의 집창촌인 속칭 '용주골'이 있다. 아마 한국전쟁이후 미군부대 주둔과 함께 파주의 일부가 된 이 집창촌에 대한 문제에 대해 공개적으로 말했던 사람은 별로 없었던 것 같다.

솔직히 말해 용주골로 대표되는 파주의 집창촌은 파주사람들에게는 별로 거론하고 싶지 않은 대목이기도 하다. 그것은 고향의 정서나 교육적으로 별로 유쾌하지 않은 기억이기 때문이다.

하지만 성매매관련법을 엄격히 시행해 전국 집창촌이 존폐를 논하고 있는 시점에 용주골로 대표되는 파주의 치부도 공개적이고도 면밀히 따져봐야 할 때가 되지 않았나 생각된다. 사실 파주의 미군부대 집창촌은 파주 지역경제를 좌우했기 때문에 드러내놓고 없애자고 얘기하지 못한 것이 솔직한 현실이다.

시청 등에 면밀히 집계한 통계가 있을지 모르지만 과거 파주의 집창촌은 지역경제를 이끄는데 적잖은 기여를 했다.

하지만 지금은 어떤가. 파주에서 상당수 미군이 떠났지만 집창촌의 더욱 규모가 커졌다. 성매매법을 엄격히 적용하지 전까지 용주골의 집창촌은 상당히 번성했다. 하지만 집창촌의 규모만 커졌지 다른 지역은 오히려 과거보다 낙후된 채 방치돼 있다.

이것은 무엇을 의미하는가. 필자는 얼마전 집창촌 업주 대부분은 파주지역에 거주하지 않고 인근 고양시나 서울 사람이라는 얘기를 들었다. 이들은 이곳 집창촌을 통해 돈을 벌어 고스란히 타지역으로 나가기 때문에 지역경제에 별로 도움이 되지 않는다는 얘기다.

이 말이 사실이라면 용주골로 대표되는 이 파주의 집창촌에 대해 근본적인 재검토가 필요하다고 본다.

그동안 파주사람들이 도시의 이미지나 각종 불법과 범죄, 비교육적 환경 등을 감수하면서 이 집창촌을 '묵인'한 것은 이 집창촌이 나름대로 지역경제에 기여를 한다고 믿었기 때문이다. 그러나 이것이 아니다. 그 효과가 미미하다면 생각을 달리해야 한다.

집창촌의 존폐가 전국적인 문제로 대두된 지금 이 기회에 용주골을 비롯한 파주의 집창촌 문제를 공론화할 기회라고 생각한다. 파주시 공무원과 관련 시민단체, 지역 언론계, 경제관련 단체 등이 나서 50년 넘게 파주의 일부로 인식된 이 문제에 대해 본질적이고도 진지한 토론을 할 필요가 있다. '파주저널'도 그 토론의 지면을 제공할 필요가 있다.

결론은 집창촌이 파주지역경제와 지역사회에 얼마나 기여하는가. 존재하는 것이 도시 이미지면으로 볼 때 옳은가, 그른가, 손실은 무엇인가, 집창촌으로 수익을 얻은 사람은 파주지역 사회에 어떤 기여를 하고 있는가 등등을 면밀히 따져 대차대조표를 만들어야 한다. 그 대차대조표를 가지고 집창촌의 존폐를 결정하면 된다.

결정만 된다면 집창촌의 존폐는 간단히 할 수 있다. 원래 불법이기 때문에 '법대로 해라'고 요구만 하면된다. 그것도 시민의 단합된 힘으로 요구하면 된다. 이 일은 시작이 중요하다. 그 시작은 빠르면 빠를수록 좋다.