방학엔 좀 놀게 해 주자

“이번 여름방학엔 아이들을 데리고 보름쯤 동남아 여행을 할까 해.”
내 말을 들은 주변 사람들의 반응은 한결 같았다. 부럽다는 것이었다. 해외여행을 할 수 있는 경제적 여유가 부럽다는 뜻이 아니라, 보름씩이나 아이들을 놀릴 수 있는 배짱이 부럽다는 뜻이었다.
"애들 학원은 어떻게 하고?”이렇게 묻는 사람도 있었고,
"그렇게 여행 다니며 놀아 버릇하면 애들이 더 공부하기 싫어 할 텐데….”
이렇게 걱정하는 사람도 있었다.
하여튼 ‘애들에게는 공부가 제일 중요하고, 방학이야말로 부족한 공부를 보충할 수 있는 절호의 기회’라는 것이 대부분 사람들의 생각이었다.
그러나 나는 좀 다른 생각을 갖고 있다. 방학은 쉬라고 있는 시간이라고 생각하는 것이다.

어른들이 볼 때 아이들의 학교생활은 ‘가만히 앉아서 공부만 하는 것’이니 어려운 게 없을 것 같지만, 그것은 오해다. 모든 과목에 골고루 흥미를 갖고 있고, 매 시간의 수업 내용이 재미있어 죽겠는 아이라면 모르지만(그런 아이가 몇이나 되겠는가), 그렇지 않은 경우는 괴로운 시간일 게 뻔하다. 어른인 나도 흥미 없는 연수에 참가하게 되면 좀이 쑤시기 일쑤이므로, 아이들의 괴로운 심정을 이해할 수 있다.

어른들도 한때는 학생이었으므로, 그 시절을 떠올려 보면 학교생활의 팍팍함을 짐작할 수 있을 것이다. 만일 너무 오래 전의 일이라 기억나지 않는다면, 하루쯤 학교생활을 모방한 생활을 해보라고 권해드리고 싶다. 생각보다 고역이란 걸 알게 될 것이다.

아이들은 학교에서 45분(초등학생은 40분) 동안 책상에 앉아 꼼짝하지 못하고 공부를 한 다음, 10분을 쉰다. 그렇게 6교시를 공부하는 것이 대부분 학생들의 평균적 학교생활이다.

그러나 요즘 아이들 중에서 학교 공부만 하고 하루 일과를 끝내는 아이가 몇이나 될까. 하교시간이 되면 교문 앞에 학원 버스들이 진을 치는 것이 현실이다.

그러니 학교 공부보다 더 많은 분량을 더 강도 높게 진행하는 학원으로 향하는 아이들의 발걸음이 무거운 것은 당연한 일이다.
그런 생활을 다섯 달쯤 한 끝에 맞는 게 방학이다. 그 때쯤이면 아이들의 몸과 마음에 휴식이 필요하다는 것을 어른들이 이해해야 하는 것이다.

그러나 부모 마음은 선뜻 휴식을 허락할 수가 없다.
'다른 집 애들은 방학 때 더 열심히 공부를 하는데, 우리 애만 놀았다가 새 학기에 뒤지면 어쩌나.’ 하는 조바심을 떨쳐버릴 수 없는 것이다.

조바심은 조바심을 부르고, 경쟁심은 경쟁심을 불러, 이제 방학(放學)은 더 이상 ‘배우는 것(學)을 잠시 놓아주는(放)’ 때가 아니라, 학기 중에 못다 한 공부를 더 치열하게 해야 하는 피곤한 시간이 되고 말았다.

이런 세태 속에서 “방학엔 좀 놀게 해주자.”고 말하는 내가 무사태평하게 보일 테지만, 난 우리 아이들에게 여행을 통해 진정한 방학을 선물했다. 그러면서 가족 모두가 행복을 느꼈다.

이제 새 학기가 되었다. 다른 아이들보다 성적이 떨어질지 어떨지는 모르겠지만, 여행을 하며 행복한 시간을 가진 아이들이 건강하게 학교생활을 할 거라고 믿어 나는 ‘방학’을 후회하지 않는다.