딸에게 쓰는 편지(18)

시험에서 틀린 문제가 진짜 네 실력이 될 것이다

넌 공부 잘 하는 학생은 아니지. 그렇지 않니?

그래도 엄마와 아빠는 네가 공부 못한다는 이유만으로 너와 너의 미래를 불신하지는 않았어. 넌 공부 잘하는 사람이 갖지 못한 장점을 가지고 있고, 우리는 그것이 더 귀한 것이라고 여겼으니까.

그러나 고등학생이 된 너에게, “공부는 못 해도 되니, 걱정하지 말고 마음껏 놀아라.” 하는 말은 못 하겠구나. 대한민국의 어느 부모도 그런 말은 하지 못할 것이다.

엄마가 지금 너에게 바라는 것은, ‘공부는 못하지만 나름대로 장점을 가진 학생’이 아니라, ‘장점을 가졌으면서 공부도 꽤 하는 학생’이란다. 너한테 너무 무리한 것을 요구하는 것인가?

물론 엄마는 시험 성적과 인간성이 비례한다고 믿거나, 행복은 성적순이라고 주장하는 사람은 아니다. 20년 가까이 교단에서 학생을 가르치면서도 성적만으로 학생들을 판단하지는 않았다.

그렇지만 공부를 안 하는 학생들을 좋게 보지도 않았다. 그들을 나는 학생으로서 불성실한 사람이라고 보아 인색한 평가를 내리곤 했다.

공부를 잘 하고 못하는 문제를 떠나, 제일 딱한 것은 깜냥대로 한다고 하는데 결과는 영 엉망인 학생들이다. 결코 불성실한 것은 아닌데, 타고난 학습 능력이 조금 부족하여 형편없는 성적표를 받는 학생들을 볼 때면 정말 안타깝지. 그런가 하면, 학습 능력의 문제가 아니라 학습 방법을 몰라 쩔쩔 매는 학생들을 볼 때도 마찬가지로 안타깝단다.

지선이의 지능지수는 평균을 약간 웃돈다고 했으니, 부족한 학습 능력을 타고 난 경우는 아닌 것 같아. 지선이의 별로인 성적표에 엄마 책임은 그리 크지 않다는 주장이지. 억지인가?

문제는 지선이가 공부에 큰 흥미를 못 느끼고, 또 공부 방법을 제대로 모르는 데 있는 것 같아. 그래서 한 가지 충고를 해주려고 해. 시험을 제대로 보는 방법에 대하여 일러 주려고.

이렇게 말하니, 지선이 눈이 반짝반짝 빛나는 것 같네. 시험에서 정답 찾아내는 비법을 엄마가 일러주려나 보다 하는 것 같아. 그렇지만 그런 건 없단다. 절대로.

시험을 보고 난 다음, 너는 어떻게 하니? 점수만 확인한 다음, 시험지를 없애버리는 아이니? 지긋지긋한 시험지, 다시는 보고 싶지 않아서?

만일 그동안 그래왔다면, 이제부터는 바꿨으면 한다. 그건 바보 같은 짓이야.

시험 문제는, 선생님이 제일 중요하다고 생각하는 것들만 골라서 출제한 것들이다. 수많은 문제지들 중에서 뽑았을 수도 있고, 선생님 나름대로 강조했던 내용 중에서 만들었을 수도 있지만, 하여간 중요하다고 믿는 것들로만 채운 것이 시험지인 것이다.

그 중에는 네가 분명하게 알고 맞힌 문제도 있겠지. 넌 그 문제들이 고맙고 사랑스러울 거야. 그런 문제만 다 나왔다면 얼마나 좋았을까 하는 생각도 들겠지. 그러나 엄마 생각에 진짜로 중요한 문제는, 네가 틀린 것들이란다. 네가 잘못 생각하여 틀렸을 수도 있고, 아예 이해를 하지 못하여 틀렸을 수도 있는데, 그 문제들을 미워하지 마라. 오히려 맞힌 문제들보다 더 고맙고 사랑스럽게 생각을 해라. 그것들이 진짜 네 실력이 될 문제들이니까 말이다.

시험이 끝나거든, 시험지를 앞에 놓고 검토해 보는 시간을 갖도록 해라. 잘 알기 때문에 쉽게 맞힌 문제는 미련 두지 말고 보내 줘라. 그 대신 틀린 문제들을 놓고 씨름을 해라. 이 문제는 왜 틀렸는지, 나는 어디를 잘못 알고 있는지, 왜 이것이 정답이 되는지를 꼼꼼히 따져보도록 해라. 도저히 이해가 안 되면 선생님을 찾아가 여쭤보도록 해라. 그렇게 해서라도 제대로 알아둬라.

그렇게 해야 비로소 시험이 끝나는 거란다.

맞았는지 틀렸는지 채점해 보는 것은 네 실력을 기르는데 별로 도움이 안 된다. 맞은 문제를 놓고 기분 좋아 하는 것도 마찬가지다. 한번 틀린 문제를 다음에 다시 틀리지 않기 위해 완벽하게 친해진 다음에야 비로소 시험이 완료되는 것이다.

네 실력을 다질 수 있는 그 좋은 기회를 놓치지 마라.