섬의 나라에서 대륙의 나라로
 
 드디어 남북의 대동맥이 이어졌다. 잘린지 56년만이다. 지난 17일 남과 북을 떠난 열차가 군사분계선(MDL)을 넘어 분단의 벽을 가로질렀다. 경의선 문산역과 개성역, 동해선 금강산역과 제진역에서 남북 열차가 기적을 울린 것이다.

 이로써 한국전쟁으로 끊어진 경의선이 드디어 연결됐다. 분단의 현장을 상징했던 `철마는 달리고 싶다'가 비로써 꿈을 이룬 것이다. 남으로 향하는 마지막 기차를 타고, 남으로 내려왔다가 평생 고향으로 향하는 기차가 언제나 올까를 기다렸던 우리의 부모님이 이 장면을 보면 어떠했을까.

 이번 경의선 연결은 단편적으로 보면 별거 아니라고 생각할 지 모른다. 이미 도로를 통해 자동차로, 바다를 통해 배가, 항공기가 남북을 오가는 현실에서 철도가 연결된 것이 무슨 대수냐고. 하지만 철도가 가지는 의미는 남다르다. 더구나 이번 대동맥의 연결에 있어 그 시발역이 문산역이라는 점에서 더 큰 의미가 있다.

 남북의 동맥인 경의선이 끊어진 56년은 반토막 불구, 허리를 펴지 못하는 병신 바로 그 자체였다. 우리는 절반의 동맥으로 숨가쁘게 살아왔다. 남북문제의 여러 질곡들, 경제문제, 이념문제, 안보문제 등 철도가 끊어진 56년은 우리를 옥죈 시기다.

 그런 가운데 이번 경의선 연결은 남북의 화해·통합을 넘어 번영을 함께 이루는 상징적 의미가 있다. 분단시대를 마감하고 민족공존의 시대로 출발하는 기적소리와 같은 것이다. 이번 철도 연결이 북한의 군부가 그렇게 반대했고 북핵문제가 벼랑에, 서는 우여곡절을 겪으며 이뤄낸 성과이기 때문에 더욱 뜻 깊다.

 이번 남북 열차운행은 평화통일을 향한 길에 침목을 하나 더 놓은 것이다. 이번 열차 운행이 시험운행이라는 측면이 바로 그것이다. 경의선이 시험운행이 아닌 항시운행, 나아가 남북의 사람과 물자를 실어 나르는 상시열차가 되기까지 얼마나 많은 침목이 필요할지 모른다. 아마 상당한 기간과 침목이 필요할 것이다.

 하지만 희망을 놓아선 안된다. 경의선 시간표는 빼곡할 수밖에 없을 것이다. 아니 그렇게 확신을 가져야 한다. 이미 개성에는 남북이 함께 하는 공장이 속속 들어서고 있다. 현재 인천∼남포간 해상운송으로 컨테이너 한개 물류비용이 5~6일간 800달러가 드는데 반해 철도를 이용하면 기간도 3~4일, 비용도 200달러로 대폭 낮출 수 있다. 누가 보더라도 철도가 남북 물류비용을 획기적으로 절감하는 경제적이라는 점이서 남북 모두 공감대를 이룰 수 있다.

 여기에 남북 철도가 이어지면 시베리아 철도, 아시아횡단 철도를 통해 유럽까지 이어지는 장대한 구상도 가능하게 하는 것이다. 여기에 한일 해저터널을 통한 철도 연결까지 구상하는 사람도 많다.

 무엇보다 이번 경의선 복원이 가지는 가장 큰 의미는 우리의 지정학적 위치가 달라진다는 것이 아닐까 한다. 그동안 우리는 섬이 아닌 섬의 나라 신세였다. 반도의 나라였지만 대륙으로 나가는 통로인 경의선이 도중에 막혔기 때문이다. 이번 경의선 개통은 바로 섬나라를 벗어나 반도의 나라라는 본래 지위를 찾고, 대륙의 나라로 비상하는 시작이다. 경의선의 희망은 이제 시작이다.

 원희복 객원논설위원(경향신문 스포츠칸 종합뉴스부장)wonhb@kyunghyang.com