개성공단 성공은 파주의 미래

지난 10일 도라산 물류센터가 2년여만에 준공됐다. 남북 화물열차의 전진기지가 완공된 것이다. 그리고 남북 정기 화물열차가 운행되기 시작했다. 이로써 남·북간 물류비는 인천-남포간을 배로 운송할 경우 컨테이너당 800달러에서 200달러로 4분의 1로 줄어든다. 또 유라시아간 해운수송과 비교해서는 3분의 1이 절감될 것으로 기대된다.

그러나 무엇보다 중요한 점은 남·북간 정기 화물열차가 운행된다는 사실이다. 정기 화물열차가 운행됨으로써 이제 남북경협은 본격적인 궤도에 올랐다고 할 수 있다. 비록 하루 1회뿐이지만 남북의 철도가 이어지고 그 위로 정기 열차가 운행된다는 사실은 정말 감격적이 아닐 수 없다. 경의선 화물열차 운행은 10월 남북정상회담 합의 사항 중 처음 실행되는 것으로 한국전쟁으로 중단된 지 56년만이다.

이재정 통일부 장관도 "물류는 국가 경쟁력의 근간이고 남북 경제 공동체 형성의 견인차가 될 것"이라며 "물류센터 준공과 남북 화물열차 개통을 계기로 한반도 경제가 대륙을 향해 힘차게 도약할 것"이라고 밝혔다.

특히 정기열차 운행으로 더욱 활기를 띌 개성공단은 바로 우리 파주의 미래를 좌우할 중요한 시험대라고 할 수 있다. 지금 기업체는 비싼 인건비 부담 때문에 중국으로, 다시 베트남으로 생산공장을 옮기고 있다. 하지만 베트남보다 임금에서 경쟁력이 있는 것이 바로 개성공단이다. 지금 개성공단의 임금은 50~60 달러 수준으로 중국의 절반, 베트남보다 훨씬 경쟁력이 크다고 한다.

더구나 개성공단 근로자는 거의 전부 고등교육을 받은 우수인력에다 언어소통에서 불편함이 없고 또 비행기나 배로 운반하는 것이 아닌, 서울 수도권까지 불과 1시간 남짓한 한 거리에 열차로 운송이 가능해 우리 기업에게 임금 경쟁력을 보완할 새로운 생산기지로 떠오르고 있다.

그동안 개성공단까지 직접 오가는 육로 화물체계가 없어 상당한 물류비용이 들었지만 이젠 바로 도라산 물류센터를 통해 개성공단 생산품이 전국으로 배송될 체계를 갖췄다. 개성공단의 성공 가능성이 훨씬 높아진 것이다.

사실 우리가 잘 몰라서 그렇지 지금 개성공단에 입주하려면 치열한 경쟁을 해야 한다. 개성공단 초기에는 가려는 사람이 없었지만 지금은 서로 가려고 해 매우 까다로운 심사를 받아야 할 정도다. 기업을 하는 사람 입장에서 수익이 날 것 같으면 사업을 하는 것이 생리다. 지금 개성공단이 기업에 유리하기 때문에 베트남에 있는 공장까지 옮기려는 사람이 한 둘이 아니라는 것이다.

물론 개성공단에는 아직 불편한 점이 있다고 한다. 현지에서 공장을 운영하는 사람에게 들어보면 아직 자본주의에 익숙하지 않아 노무관리 등이 어렵다는 점을 말하고 있다. 하지만 이런 문제는 금방 해결될 것이라고 생각한다. 사회주의 국가인 중국이나 베트남 등도 빠르게, 오히려 자본주의 국가가 놀랄 정도로 주민의 의식이 빠르게 변하고 있기 때문이다.

이제 남북 정기 화물열차의 등장, 물류센터의 완공 등 남북 정상회담에서 합의된 사항이 착착 가시화되고 있다. 우리 파주의 입장에서 쌍수를 들고 환영할 일이다. 개성공단의 성패 여부는 우리 파주의 미래와 직결돼 있기 때문이다.

원희복 객원논설위원(경향신문 스포츠칸 종합뉴스부장)wonhb@kyunghyang.com