경의선 전철 개통 斷想

경의선 철도가 오는 7월 전철로 거듭난다고 한다. 인근 고양시 주민의 반대 등으로 공사가 늦어지는 우여곡절을 겪었지만 곧 개통을 한다니 반가운 마음이다. 필자는 중학교 시절 파주역에서 경의선을 타고 서울을 오갔으며, 친구들과 파주역 주변에 코스모스를 심던 기억이 난다.

또 고등학교 때는 수색역을 통해 서울 용산역까지 통학을 하면서 '경의선 통학파'의 일원이 되기도 했다. 세월이 한참 흘러 몇년전 도라산역이 생길 때 행정자치부 장관과 함께 침목에 '平和統一'이라는 글을 썼던 기억이 있다. 그리고 필자는 지금 경의선 일산역 바로 옆에 살고 있다. 게다가 필자는 철도고등학교를 나와 철도와 남달리 개인적 인연이 깊다.

그러니까 경의선은 필자의 어린 시절과 학창시절, 그리고 지금까지 매우 가까이 있는 마음의 고향과 같은 기차길이다. 물론 과거 디젤동차가 3-4량을 매달고 털털거리며 단선 철로를 달리던 정감이 어린 기차길이 아니다. 또 파주역이 그랬지만 역무원도 없는 간이역의 정취도 아닌 에스컬레이터가 설치된 현대식 역사라는 점이 달라진 것이다. 어찌됐든 이제 경의선은 최첨단 전동차가 복선 전철 철로를 쌩쌩 달리는 말 그대로 현대식 교통수단으로 탈바꿈하는 것이다.

사실 경의선은 파주에서 서울까지를 가장 최단거리로 이어주는 가장 빠른 교통수단이었다. 비록 통일로와 자유로, 강변북로 등의 도로가 있지만 서울 도심인 서울역까지 가장 짧은 지름길은 경의선 철도였다. 이제 이 철로에 현대식 전철이 빠른 속도로, 그것도 자주 달린다면 과거 경의선이 가졌던 대동맥의 명성을 다시 찾지 않을까 생각된다.

게다가 경의선은 일산신도시는 물론, 고양, 파주의 중심을 관통하는 교통수단이다. 이곳 교통수요를 감안하면 100만명이 넘는 거대도시를 관통하는 운송수단으로 부상할 것이다. 100만명이 넘는 교통수요를 감당한다는 것은 거의 광역시 수준의 교통수요다. 게다가 지금 한창 건설중인 파주(교하)신도시까지 가세하면 진작 복선 전철화 작업이 이뤄졌어야 했다. 경의선은 이제 수도권 북서부의 중심적 교통망으로 거듭나는 것이다.

아쉬운 것은 경의선이 본래의 경의선, 다시 말해 서울에서 신의주까지 이어져야 하는데 최근 남북관계 분위기가 거꾸로 가고 있다는 점이다. 이미 남북 철도는 이어졌고 또 정기적인 열차운행까지 했다. 우리는 이 경의선이 남북이 함께 번영으로 가는 통로이며 남북 평화와 통일의 가교 역할을 할 것이라고 믿었다. 이 경의선은 남북뿐 아니라 중국, 러시아를 거쳐 유럽까지 연결되는 새로운 실크로드가 될 것으로 생각했다. 그것은 사실상 섬의 처지였던 대한민국 운명을 획기적으로 바꾸는 대역사였다.

하지만 이명박 정부 들어 남북관계는 악화일로를 걸으며 결국 이어진 경의선도 다시 끊기고 말았다. 철의 실크로드에 대한 기대와 섬의 운명에서 육지와 연결된 반도국으로 탈바꿈하는 기회는 점점 멀어지고 있다. 하지만 포기하기에는 너무 이르다. 역사는 분명, 긍정적이고 또 발전적으로 진보할 것이기 때문이다. 경의선이 제 모습을 갖추고 제 역할을 하는 날이 반드시 올 것이라고 믿어 의심치 않는다.

원희복 객원논설위원(경향신문 전국부장) wonhb@kyunghyang.com