매일 생명 걸고 출퇴근하는 서민

올 1월 필자는 일일 파주시장에 위촉돼 파주시청의 월요일 간부회의에 참석하는 기회를 가졌다. 그때 어느 지역에 마을버스가 잘 들어오지 않아 시민이 불편하다는 민원을 들은 류화선 시장은 그 문제가 왜 빨리 해결되지 않는지 꼼꼼하게 따져 시급히 문제를 해결하라고 지시하는 모습이 퍽 인상적이었다.

버스회사의 적자를 국가나 지방자치단체가 보전해 주는 준버스공영제가 실시되면서 버스의 안전과 서비스는 과거보다 나아졌다. 운전기사의 수준과 서비스 정신도 높아진 것이 사실이다. 무엇보다 안전운행은 과거보다 훨씬 높아졌다.

그런데 시간이 지나면서 구태가 다시 살아나는 느낌이다. 운수회사는 적자부분을 자치단체가 메워주는 것은 당연하다고 생각하고 그 틈을 이용해 버스요금을 빼돌리는 범죄행위까지 일어난다.

서비스 저하와 난폭 운전도 다시 기승을 부리고 있다. 다음은 필자의 체험이다. 필자는 경기도 일산에서 서울까지 버스를 이용, 출퇴근을 한다. 지난 10월3일 명성운수 77번 버스를 탔을 때다. 이날은 개천절 공휴일이지만 근무를 했고 저녁 9시쯤 퇴근해 9시30분쯤 77번 버스를 갈아탔다. 휴일이지만 사람이 많아 서서 갔다. 그런데 이 운전기사는 정지신호를 위반하는 것은 물론이고 횡단보도에서 사람이 건너가는데도 무시하고 달렸다.

이런 신호위반이 한두번이 아니었다. 과속하면 방송되는 '운전기사님 과속하지 마세요'라는 경고 방송도 아랑곳하지 않고 그냥 달렸다. 게다가 3차선에서 신호대기 중에 차에서 내려 1차선에 있는 버스 운전기사에게 가 박카스를 얻어먹기도 했다.

그래도 이 정도는 참을 만 했다. 이 운전기사는 이 와중에서 핸드폰을 꺼내 친구와 잡담 통화를 하는 것이 아닌가. 물론 핸드프리와 같은 장비 없이 한손으로 핸드폰을 잡고, 한손으로 기어변속과 운전대를 번갈아 가며. 맞은편 버스중앙차선으로 버스가 쏜살같이 달려오는데도. 도저히 참을 수 없어 필자가 “운전도중 핸드폰 통화를 하면 어떻게 하느냐, 간단히 용건만 얘기하고 끊어라”지적했다. 그러자 이 운전기사는 오히려 “그런 것도 양해 못합니까”라며 화를 내는 것이 아닌가.

그래서 필자가 “여기 수십명의 안전이 달려 있는데 무엇을 양해하라는 것이냐" "운전도중 핸드폰을 하도록 돼 있느냐"고 재차 항의했다. 이에 다른 승객까지 가세해 "맞다, 왜 그렇게 난폭 운전을 하느냐"고 항의했다. 그제서야 운전기사는 아무소리 안했다.

필자는 이 운전기사를 고발해야 하겠다는 생각으로 버스에 비치된 민원신고서를 꺼내고 운전기사 이름을 메모했다. 그리고 목적지에서 내리는 데 운전기사는 "잘난척 하지 마라"며 필자 뒤에 막말을 해댔다.

참 황당한 경험이었다. 도대체 저런 사람이 어떻게 수십명 승객의 안전을 맡길 수 있을까. 어떻게 저런 사람에게 우리의 소중한 세금을 줄 수 있을까. 도대체 승객을 무엇으로 알기에 저렇게 오만할까. 문제는 이런 경험이 필자만의 경험이 아니고 또 점차 늘어난다는 것이다.  도대체 평범한 시민은 언제까지 생명과 안전을 담보로 가슴 졸이며 출퇴근을 해야 하는가.

원희복 객원논설위원(경향신문 Weekly경향 편집장)