우려되는 이인재 시장의 인식

요즘 파주시가 전국적 관심거리로 등장하고 있다. 좋은 의미로 세간의 관심을 끈다면야 한없이 자랑할 일이지만 문제는 정반대로 망신을 당하고 있다는 점이다.

지역 국회의원인 황진하 의원이 연평도에 가서 보온병을 포탄이라고 했다가 전국적 망신을 당하고, 뒤이어 전사한 군인을 폄훼하는 발언까지 해 물의까지 빚었다.

요즘에는 이인재 파주시장이 6*25 전쟁 당시 1사단장을 지낸 백선엽씨의 동상을 건립하려 해 논란이 되고 있다. 파주시는 동상 건립에 반대여론이 들끓자 참전용사 선양비로 명칭을 바꿔 사업을 추진하고 있다고 한다. 참 안타까운 일이다.

필자는 이 시장이 건립하려는 백선엽씨의 동상건립은 이 시장이 바닥에 있는 의식세계를 표출한 첫째 사안이라고 평가한다. 따라서 우리는 이 문제에 대해 몇 가지 우려되는 점에 주목하고자 한다.

첫 번째 우려되는 대목은 동상이라는 자체가 ‘구시대적’이라는 것이다. 이는 젊은 시장의 구시대적 사고를 드러내는 것이다. 이 시장이 올림픽 마라톤 금메달 황영조 동상을 세워 성과를 거두었는지 모르지만 동상이라는 것은 대중이 지배자에게 숭배감과 동경을 갖게 하는 구시대적 상징조작의 전형이다. 정치에서는 이런 기술을 미란다라고 한다. 동상은 포스터나 슬로건과 마찬가지로 전체주의 혹은 권위주의 시대에 통치를 용이하기 위해 사용되는 것이다. 지금 북한이나 스탈린 시대 소련에 동상이 많은 이유는 그런 배경이다.

두 번째는 파주의 미래에 대한 이 시장의 시대착오적 비전이다. 파주시는 백선엽씨 선양비를 안보교육장으로 활용할 것이라고 한다. 안타까운 일이다. 통일로 변에 줄줄이 서 있는 참전비와, 전승비, 땅굴, 휴전선, 철조망, 콘크리트 방벽 등등 파주에 지금 있는 안보교육 자료로 더 무엇이 부족하다는 말인가. 민주당 당적을 가진 이 시장의 이런 행동이 당론과 일치하는지도 의문이다. 파주는 이젠 칙칙한 안보도시가 아닌 평화의 도시가 돼야 한다는 사실을 왜 모를까.

세 번째는 하필이면 그 대상이 왜 백선엽씨냐는 것이다. 파주 시민단체와 주민이 분노하는 것이 바로 이점이다. 이 시장은 백씨를 ‘나라 구한 전쟁영웅’이라고 표현했다고 한다. 하지만 필자는 6*25 때 진정한 전쟁영웅은 군번 없이 참전한 학도병이나, 임진강을 헤엄쳐 오가며 남북 전쟁중단을 호소하던 파주출신의 종전운동가라고 생각한다.

당시 군 수뇌부는 “전쟁이 나면 점심은 평양에서 먹고, 저녁은 신의주에서 먹자”고 소위 허풍을 치며 사태를 오판하게 만든 장본인들이다. 당시 군 수뇌부들은 국토방위를 소홀히 했으며, 어린학생으로 구성된 방위군의 보급품을 빼돌려 병사들을 굶어죽고, 얼어 죽게 만들었다. 오죽했으면 이승만 대통령이 전쟁도중 국방부장관을 해임하고 관련 군 수뇌부를 총살시켰겠나. 더구나 백선엽씨는 ‘간도특설대’(일명 간도토벌대) 중위 출신으로, 친일인명사전에 올라 있는 인물이다. 간도특설대는 만주지역 독립투사를 잡아들이고, 무자비한 고문과 살육으로 악명 높았던 대표적 일제의 앞잡이 부대다. 민족문제연구소*광복회가 백씨의 친일행적을 문제 삼는 것은 당연하다.

백보 양보해 백씨는 군생활을 마치고 이후 행적도 전혀 귀감을 삼을 인물이 아니다. 백씨는 예편후 박정희 비호아래 인천에서 사립학교를 운영하다 사학비리와 부정축재 등으로 학교가 국가에 환수된 비리로 얼룩진 인물이다. 아무리 좋게 봐도 애당초 백씨는 파주가 귀감을 삼거나 선양해야 할 인물이 아닌 것이다.

결국 이번 사태는 이 시장의 잘못된 의식에서 비롯된 것이다.

사실 우리는 이인재 시장이 여기 파주 출신도, 파주에서 학교도 다니지 않고, 파주에서 거주하지도 않아 정확하게 어떤 인물인지 알지 못한다. 파주시민은 이 시장이 평소 어떤 사고방식을 가지고 살았으며 구체적으로 어떤 행동을 했는지도 잘 알지 못한다.

단지 파주부시장을 잠깐 했다는 인연 등으로, 민주당 공천이라는 이유로 파주시민은 그를 선택했다. 하지만 행정이 아닌 정치적 행보로 이 시장의 백씨 동상건립은 그를 선택한 유권자의 뜻과 전혀 어울리지 않는다. 만약 이 사업이 ‘또 다른 차원의 정치적 의미’를 가진 것이라면 파주시민은 이 시장의 이런 의식과 행동을 오래 기억하고 또 평가할 것이다.
원희복 객원논설위원(경향신문 부장)wonhb@kyunghyang.com