지금 서울시장 선거가 막바지에 이르고 있다. 필자는 경기도민으로 서울시장 선거에 직접 관련은 없으나 이번 서울시장 보선이 우리 정치사에서 매우 중요하고, 또 의미 있는 선거이니 만큼 눈여겨 볼 대목이 많다.

여론조사 결과를 보면 여당 후보와 야권 후보가 오차범위 내에서 치열한 접전을 벌이고 있는 것으로 보아 결과를 예측하기 어렵다. 하지만 이번 선거는 몇 가지 특징이 있고, 이것은 내년 봄 예정된 총선과 내년 겨울 대선에 매우 중요한 시사점을 준다.

이번 선거에서 가장 중요한 하나는 집권 여당과 야권 전체의 대결이라는 점이다. 현재 야권후보는 야당인 민주당 후보도 아니고, 진보정당 후보도 아니다. 굳이 따지라면 후보가 시민단체 출신이라는 점에서 야권*시민단체 후보라고 할 수 있다. 집권여당에 대항해 야당과(그것도 제1야당은 물론, 진보정당 모두) 그리고 시민단체까지 연합해 가세한 경우는 매우 드문 사례이다.

이번 선거에서 야권의 후보결정과정은 향후 내년 총선과 대선을 앞두고 매우 시사하는 것이 크다. 이것은 지난번 서울시장 선거가 야당(보수 야당과 진보 야당)의 분열로 인해 여당 후보가 당선됐다는 교훈에서 비롯된 것으로 보인다. 따라서 이번 시험은 야당과 진보진영의 고질적인 문제인 분열을 극복한 후보결정이라는 점에서 중요한 의미를 갖는다.

만약 이번 선거에서 야권 후보가 승리한다면 내년 대선에서 후보단일화 작업은 훨씬 수월하게 이뤄질 것이다.

두 번째는 이번 선거가 내년 총선은 물론 대선의 전초전 성격을 갖는다는 것이다. 이번 선거에 여야 대권주자 모두가 선거유세에 나서는 등 전력투구하고 있다. 당연한 일이다. 당원으로, 아니 스스로 대권주자를 자처하는 사람은 자신의 당이나, 조직에 기여할 책임이 있다. 더구나 서울시장이라는 자리는 차기 총선은 물론, 대선을 치르는 데 있어 매우 중요한 자리이기 때문이다. 이번 선거 결과는 내년 봄 총선에 큰 영향을 미칠 것이다.

무엇보다 이번 서울시장 선거는 차기 대선주자의 시험대가 될 것이다. 따라서 승리한 측의 대권주자는 더욱 힘을 얻을 것이고, 낙선한 측은 당장 새로운 대선후보 물색 요구가 빗발칠 것이 뻔하다.

세 번째는 이번 선거가 선진화되지 못한 선거라는 것이다. 이번 선거는 그 어느 때보다 무분별한 폭로, 검증 공방이 치열하다. 처음 정치권에 입문한 후보에 대해 나름 검증이 필요하다. 하지만 무책임한 폭로, 거짓 폭로는 마타도어 선거이지, 정치 선진화에 역행하는 것이다. 선거 후유증도 적지 않을 것으로 예상된다.

특히 주목되는 대목은 역대 선거에서 무책임한 폭로, 마타도어 선거는 야당이 주로 이용했는데 이번에는 여당이 이를 주도하고 있다는 점이다. 책임 있는 여당으로서 참으로 개탄스러운 일이 아닐 수 없다.

따라서 서울시장 보궐선거는 서울시민 만의 관심사가 아닌, 우리 경기도민도 주목해야 할 선거이다. 비단 이번 서울시장 보궐선거뿐 아니라, 모든 선거에 관심을 가져야 한다. 정치적 무관심은 민주시민 자격이 없다는 것을 반증하는 것이다.

원희복 객원논설위원(경향신문 부장*선임기자)wonhb@kyunghyang.com