파주의 중심을 지키고 미래를 열겠습니다

고향을 외면했던 척박한 접경지역 파주에 진실과 희망의 씨앗을 뿌리겠다는 소명으로 <파주저널>은 시작됐습니다. <파주저널>은 고난과 기쁨, 좌절과 영광 등 꼬박 22년의 시간을 파주시민과 함께 했다고 감히 자부합니다.

이 기간 동안 파주는 세계 유수의 기업이 유치되고, 신도시가 들어서면서 급속히 인구가 느는 등 미래를 여는 희망의 도시로 발전했습니다. 정말 상전벽개라고 할 만큼 파주는 변하고, 파주시민의 의식도 변했습니다. 시민의 정치의식도 과거와 달리 성숙해졌습니다.

<파주저널>은 바로 이러한 파주의 변화에 맞추어 파주시민의 의식을 조금이라도 긍정적이며, 평화적이고, 미래지향적인 방향으로 이끌어 보려고 노력했습니다. 그러한 <파주저널>의 노력을 이해하기에 파주시민들은 기꺼이 독자가 되고, 광고주가 되고, 후원자가 됐던 것이라 생각합니다. 감사합니다.

하지만 지금 파주를 둘러싼 현실과 미래는 참으로 암울합니다. 그간 <파주저널>은 많은 창간사를 밝혔지만 지금처럼 참담한 상황은 처음이 아닐까 생각합니다. 지금 파주는 사실이 뭔지 헷갈리고, 진실도 사라지고, 염치도 믿음도 없고, 앞으로의 희망도 불투명한 그야말로 난맥 그것입니다.

지금 파주에서 벌어지는 상황은 외부에 알리기에, 파주출신이라고 말하기 창피할 정도입니다. 그토록 자랑했던 파주시의 성숙한 자존심은 처참히 뭉개졌습니다. 나라에도 국격이 있다면 파주시의 국격이 이렇게 추락한 경우는 과거에 없었습니다.

문제는 그 난맥상을 바로 지역의 지도층이 조장하고 있다는 점입니다. 지금 파주의 지도층들은 사실을 왜곡하는 무지와, 안하무인격인 오만, 조직폭력배와 다름없는 막가파식 행동, 그리고 책임을 회피하는 외면으로 얼룩져 있습니다.

최근 전국적으로 벌어지는 NLL(북방한계선)논란에는 사실관계가 왜곡되고 있습니다. 이 문제는 접경지역인 파주에게 매우 중요한 문제입니다. 그런데 파주의 지도층이 연 세미나에서 서해안평화지대 구상과 DMZ를 평화적으로 이용하자는 구상이 무슨 차이가 있는지 얘기하지 않습니다.

사실관계도, 논리도 없습니다. 결국 실행되는 것은 아무것도 없습니다. 세상은 분명하기 때문입니다. 정치논리로, 현란한 광고로 시민을 잠시 현혹한다고 하더라도 결국 진실이 드러나게 돼 있습니다.

천문학적인 조 단위가 넘는 사업이라 자랑한 ‘파주 프로젝트’의 경우가 그 대표적 예입니다. 이 프로젝트는 그동안 수많은 지적에도 여전히 의혹에 싸여 있습니다. 파주시장은 상황판까지 설치해 진행 상황을 소상히 공개하겠다고 했지만 별다른 진척이 보이질 않습니다. 파주시민은 물론 심지어 파주시의회도 잘 모릅니다. 파주시정이 이렇게 오만하다는 평가와 불신을 받은 적은 예전에 없었습니다.

파주시의 불투명한 행정도 문제지만 지금 파주시의회는 차마 글을 옮기지 못할 정도로 난맥입니다. 시의회 운영도 뒤죽박죽이고, 민주적 기본질서는 사라졌습니다. 풀뿌리 민주주의의 현장은커녕 무슨 아이들이 배울까 걱정입니다. 전국적 유례가 드물게 동료 시의원이 동료 시의원을 제명하는가 하면, 시의회에서 분신을 기도하는 막가파식 사태까지 벌어지고 있습니다. 망신이 이런 망신이 없습니다.

심지어 이익단체가 시의회에 몰려와 시의원의 비리를 폭로해도 해당 시의원은 아무런 부끄러움이나 미안함을 보이지 않습니다. 최소한 양심이나 염치를 가진 보통 사람도 이러지는 않습니다. 이들은 파주시민의 시선은 아랑곳하지 않고, 파주시민의 의식수준을 깔보는 행위를 버젓이 자행하고 있습니다.

갈등을 조정하고, 모범을 보여야 할 지도층 인사들이 이러고 있습니다. 그런데도 아무도 이에 대한 시시비비를 가르거나 나무라지 않습니다. 이런 난맥을 정리하고, 조정해야 할 사람은 이를 외면하고 있습니다.

오히려 이런 행위가 공천권자에 대한 충성도라는 이유로 용인되는 분위기입니다. 파주 현안이 이런데도 조정해야 할 사람은 단식농성으로 시간을 보냈습니다. 이는 무엇이 파주의 현안인지 모르는 것 아니면, 책임을 외면내지 회피하는 것입니다.

지금 파주의 지도층들, 지금 파주 현안에 책임이 있는 사람들은 모두 내년 지방선거에서 연임을 위한, 다음 국회의원 선거에서 당선을 위한 자기만의 이기심만 가득해 보입니다. 이런 가운데 파주시민의 의사 철저히 무시되고 있습니다.

이렇게 파주가 참담한 상황에 빠지게 된 것에 대해 <파주저널>이 제 역할을 못한 측면도 있다고 자인합니다. 깊이 머리 숙여 사과드립니다.

창간 22주년을 맞는 지금 결론은 분명하고, <파주저널>의 역할과 다짐은 확고합니다. <파주저널>의 앞으로 1년간 지역사회의 지도층에 관심을 집중할 것입니다. 어떤 사람이 파주의 지도층으로 적합한 인물이냐는 검증이 그것입니다. 행적과 정책에 대해 시시비비를 가리고 평가할 것입니다.

시시비비의 기준은 분명합니다. 지역의 지도층이라는 사람들은 보통사람들보다 훨씬 더 논리적이어야 하고, 도덕적이어야 하며, 또 민주적이어야 하고, 책임감이 커야하고, 미래지향적이어야 합니다. 이것은 파주의 미래를 맡기는데 필요한 최소한의 조건이기 때문입니다. 물론 이 평가는 내년 6월 지방선거에서 파주시민이 심판할 자료로 쓰일 것입니다.

앞으로 1년간 <파주저널>이 가려는 이 길은 물론 우리의 치부를 드러내는 가슴 아픈 일일 수도 있습니다. 하지만 파주의 미래를 위해, 누군가는 해야 할 일입니다. 그것이 <파주저널>의 역할이고, 또 소명이라고 생각합니다. <파주저널> 창간 22주년을 맞아 다시 한 번 이 같은 우리의 소명을 다짐해 봅니다.

그동안 <파주저널>과 함께해 주신 41만 시민, 독자, 광고주, 후원자 여러분께 머리 숙여 감사드립니다. 열심히 하겠습니다.