새로운 권력이 출범할 때 많은 사람들은 기대와 희망을 갖는다. 국민들은 어느 정도 잘못이 있어도 이해한다. 그래서 대부분의 정권은 70-80%의 높은 지지율을 기록하는 것이 상례이다. 그러나 박근혜 정부는 유독 달랐다. 이번 정부는 역대 정권 중 가장 낮은 지지율로 출범했을 것이다. 그것은 자업자득이었다.

대통령이 수첩에서 뽑은 고위 공직자들은 하나같이 부도덕한 인물이고, 급기야 청와대 홍보수석이 대통령 해외순방 중 성추행을 벌이는 국제적 망신사건이 벌어졌다. 인사청문회의 난맥상을 덮기 위해서인지 전쟁이 일어날 것과 같은 공포분위기가 조성되고 결국 개성공단이 폐쇄됐다. 심지어 검찰 수사결과 국정원이 조직적으로 선거에 개입하고, 경찰은 이를 조직적으로 은폐한 것이 드러났다. 야당은 천막을 치고 장외로 돌고, 전국적으로 촛불시위가 벌어지고 있다.

대통령과 오랫동안 같이하는 청와대 비서실장이 갑자기 바뀌었다. 그러더니 정국상황이 180도 바뀌었다. 느닷없이 현역 국회의원에 대한 내란음모 어쩌구 사건이 터지고, 국정원 선거개입사건을 수사하던 검찰총장은 숨겨둔 아들이 있다는 언론보도로 중도에 사퇴하는 사태가 벌어졌다.

국정원의 NLL 포기발언록을 공개한 것이 불법적 행동인가를 수사하던 것이 거꾸로 사초를 폐기했다는 주장으로 수사방향이 180도 바뀌었다. 요즘에는 국민연금과 기초노령연금 연계를 놓고 청와대와 복지부의 이견으로 장관이 사퇴했다. 이 과정에서 대통령이 장관을 붙잡고, 장관은 싫다며 나가는 웃기지도 않는 사태가 벌어졌다.

이런 사실을 전달하는 언론도 사실과 진실에 근거해 공론을 모으기보다 자사의 이해관계에 몰두해 있다. 이런 언론의 생리를 간파한 권력은 ‘서로의 거래’를 통해 자신에게 우호적인 여론을 만든다. 한 가지 사안이 하룻밤 사이 180도 의미가 바뀐다. 같은 내용에 대한 해석과 논평은 전혀 다르다. 결국 언론을 통해 국민은 무엇이 진실이고, 무엇이 정의인지 모른다, 오히려 언론은 사람을 더 혼란스럽게 만든다.

지금 정국, 세상은 권력자와 언론이 만들고 있다는 느낌이다. 권력자, 청와대를 중심으로 한 일사분란이 지고지선의 가치라고 믿고 있는 권력자가 그 중심에 있다. 탈(脫)권위와 분권이라는 근대 민주주의적 사고나 개방과 공유라는 새로운 정부스타일과는 달랐다. 그는 부친으로부터 이런 방식의 정치를 배웠을 것이다. 이미 이런 행태는 정치인 이전, 후보시절부터 그랬던 것이다.

언론은 과거나 지금이나 여전히 자신의 이해관계가 우선이다. 그것은 최근 언론환경이 일반 기업과 마찬가지로 매우 치열한 경쟁을 해야 하는 상황에서 욕할 수만은 없는 일이다. 권력은 언론의 이런 기업적 환경을 교묘하게 이용한다.

이런 권력을 견제해야 할 야당은 천막을 치고 밖으로 돌고 있지만, 어딘지 헛다리를 짚고 있는 느낌이다. 120석이 넘는 거대야당이지만 힘을 쓸 투지도, 중심도 없어 보인다. 여전히 제3의 신당에 대한 기대가 높게 나오고 있다. 민주당은 내년 지방선거에서 위기감만 팽배해 있다.

지금 파주의 상황이 이런 전국상황의 축소판이다. 아니 지금 파주는 전국적 상황보다 더 난맥이고, 더 치졸하다. 파주에는 지금 시대착오적 권력과 목전의 이익에만 매달린 지역 언론, 그리고 이를 감당하지 못하는 정당이 어우러진 총체적 난맥을 보여주고 있다. 과거 그 어느 때도 파주가 이렇게 치졸한 도시로 전락한 적은 없었다.

하지만 민주성이 결여된 권력과 왜곡된 언론이 전체 국민을 호도할 수는 없다. 진실을 보는 성숙된 국민의식이 있기 때문이다. 파주시민도 마찬가지일 것이라 생각한다. 파주시민을 능멸하는 위정자들을 현명하게 판단해 그 죄과를 심판할 것이다. 파주시민은 서로 다른 지역 언론을 읽으면서도 신뢰하는 언론관을 갖고 진실을 찾는 혜안이 있기 때문이다. <파주저널>이 가장 두려워하는 것이 바로 그것이다.

원희복 객원논설위원(경향신문 부장)wonhb@kyunghyang.com