후안무치 경연대회라도 하는 건가

병신년 새해부터 우울한 소식의 연속이다. 남북관계가 경색되면서 대북방송이 다시 시작됐다. 언제 북한의 대공포가 날아올지 모르는 불안한 하루하루를 살아야 한다. 민간인통제선 안은 출입이 금지돼 이곳을 오가며 영농을 하는 사람들은 사업의 존폐를 걱정해야 할 처지에 빠졌다. 안보관광지도 폐쇄됐다.

이렇게 세상이 힘들수록, 특히 상황이 위기일수록 지도층에 있는 사람들이 솔선수범이 필요한 법이다. 지도층에 있는 사람들의 지도력이 필요한 시점이라는 것이다. 그것은 우리 국민이, 파주 시민이 그를 지도층으로 만들어준 것에 대한 당연한 임무이다.

사람은 실수도, 잘못도 할 수 있다. 자신의 잘못에 사과하고 합당한 책임을 지는 것이 인간의 도리이다. 그러나 우리가 선출한 지도층은 최소한의 시민의식은커녕, 부끄러운 행동으로 일관하고 있다. 최근 파주에서는 그런 작태를 보이는 지도층이 한 둘이 아니다. 마치 후안무치(얼굴이 두꺼워 부끄러움을 모르는) 경연대회를 하는 모습이다.

먼저 임진강 준설을 놓고 환경영향평가서의 탄원서와 보도자료를 조작한 사건이다. 문건조작은 보통 범죄보다 악질적으로 처벌도 세다. 이재홍 파주시장도 사과하고 관련 공무원을 즉시 징계해야 한다. 문제는 이 사건에 깊숙이 개입한 한길룡 도의원의 후안무치이다. 한 의원은 이 조작사건에 깊숙이 개입한 것이 드러났다.

그런 문건조작을 거리낌 없이 조작할 생각을 한 의원의 그 수준도 한심하다. 그러나 더 큰 문제는 백배사과하고 공직에서 사퇴해도 시원치 않은데도 불구하고 사과 없이 뻔뻔스럽게 파주 시내를 활보하고 있다는 점이다. 사건조작의 범죄도 문제지만 사과할 줄 모르는 그 후안무치가 더 문제다.

그동안 찔끔찔끔 언급됐던 이인재 전 시장의 공금횡령 의혹도 마찬가지다. 파주시 감사결과는 물론 언론의 취재결과를 보면 이 전 시장의 공금회령 수법은 전례에 비추어 단순하지도 않고 악질적이다. 그 방법이나 규모도 단순한 꽃값 수준을 넘는다.

이인재 전 시장은 이미 자신이 공직을 떠나 파주시민에게 사과할 필요를 느끼지 못한다고 생각할지 모른다. 또 아무런 지연, 혈연, 학연도 없는 그는 파주를 그냥 떠나면 끝이라고 생각할 수 있다. 그러나 그것은 한때 파주의 지도층에 있던 사람으로 취할 행동이 아니다. 이 전 시장은 이러한 물의를 빚은 것에 대해 당연히 사과하고, 사법적 심사를 통해 진실을 가리고, 문제가 있다면 책임을 지겠다고 말해야 한다.

이 문제를 ‘정치적 보복’ 운운하며 정치쟁점화 시키는 것 역시 정당하지 못하고 그 역시 후안무치한 행동이다. 이재홍 파주시장도 이 문제를 사법당국에 고발조치 등 분명한 처리로 불필요한 오해를 받아선 안된다.

당연히 이재홍 시장의 비리의혹도 이 범주에서 벗어날 수 없다. 지역 운수업체로부터 금품을 받아 기소된 사건에 대해 겸허하게 사과를 한 후에 당당히 사법적 심사를 통해 진실을 밝혀야 한다. 그것이 파주시민에게 대한 최소한의 예의다.

실제적 문제도 문제지만, 정치적 문제도 적지 않다. 바로 이런 물의를 빚은 사람을 추천(공천)한 지역의 최고 선출직, 국회의원들이다. 이인재 전 시장을 공천한 윤후덕 의원도, 한길룡 도의원을 공천한 황진하 의원도 정치적 도의적 책임에서 무관하지 않다. 그 두 의원도 마땅히 문제의 사람을 공천한 잘못에 사과해야 한다. 두 국회의원의 침묵 역시 후안무치한 행동이다.

작금의 사태에 대한 지도층의 사과와 재발방지 약속은 어려운 것도, 정치적인 문제도 아닌 사람이 살아가는데 기본자세이다. 이런 기본자세도 안된 후안무치한 지도층은 지도층 자격이 없다. 언제까지 파주를 후안무치 경연장으로 만들 것인가.

원희복 객원논설위원(경향신문 부장)