제7회 6.13 전국동시지방선거 예비후보 등록이 시작되면서 사실상 선거운동이 시작됐다.

예비후보 등록자와 앞으로 등록할 현직 시*도의원까지 합하면 파주시장 후보만 10명 가까이 된다고 한다. 여기에 도의원과 시의원까지 합하면 이번 지방선거에 수십 명이 후보로 나설 것이다. 파주를 위해 이렇게 나서려는 일꾼이 많다는 것은 일단 좋은 일이다.

공직 특히 선출직 공직은 군림하는 자리가 아니라 남을 위해 희생하고 봉사하는 자리라는 것은 기본상식일 것이다. 출마자들은 이런 기본상식을 충분히 알고 있다고 생각한다. 따라서 파주시민을 위해 희생하고 봉사하려는 사람이 많다는 것은 고마운 일이다.

기본상식 중에는 민주주의에 대한 기본 소양도 중요하다. 민주주의는 다양성을 존중하는 것, 나와 생각이 다른 사람도 인정한다는 것이다. 그래야 남을 위해 봉사할 마음가짐도 갖는다. 그러나 나와 생각이 다르다고 비난하거나 심지어 탄압하는 것은 반(反)민주주의적이다. 박근혜 정권의 민주주의 퇴행에 저항한 것이 바로 촛불이었다.

이번 지방선거 후보 중에는 익히 보고 들어온 사람도 있다. 또 이미 오랜 파주생활로 성품과 민주성이 검증된 사람도 있을 것이다. 그러나 처음 보는 사람도, 처음 공공행사에 등장한 사람도 있다. 처음 보는 사람을 짧은 선거운동 기간에 평가하기란 그리 쉽지 않을 것이다.

출마자들은 그럴듯한 장밋빛 공약과 포부를 내세운다. 저마다 내건 공약을 보면 파주의 현재와 미래에 고민한 흔적이 역력하다. 내 건 슬로건도 다양하고 또 크다. 집권당 후보 중에는 지난해 대통령 공약사항인 파주-개성-해주를 잇는 평화경제자유구역 건설을 내놓기도 했다. 자치단체 차원을 넘어서는 공약이지만, 아무튼 공약은 공약이다.

사실 공약은 빈 약속(空約)으로 끝나는 경우가 많다. 파주를 평화경제자유구역으로 지정하자는 것은 생각이야 좋지만, 이는 북한, 나아가 세계가 ‘동의’내지 ‘협조’해야 하는 사항이다. 당장 UN이 대북 경제제재를 하는 상황에서 우리나라만의 결정으로 실행할 수 없기 때문이다. 문재인 정부가 과감한 대북행보로 이를 극복할 수 있으면 좋겠지만 말이다.

공약(公約)이란 희망이지만 믿을 수 없는 것도 많다. 앞으로 지역 언론과 지역 시민단체들이 후보자들이 제시한 공약에 대한 검증과 토론이 있어야 할 것이다. 과거 어떤 시장은 성사될 수 없는 공약으로 파주시민을 기만한 경우도 있었기 때문이다. 그로인해 파주시민은 상당기간 경제적 혼란을 겪는 피해를 입었던 것을 기억하고 있다.

따라서 후보선택의 기준은 ‘앞으로 뭘 할 것’이라는 공약보다, ‘지금까지 뭘 했느냐’는 검증이 더 중요하다고 본다. 역사를 아는 것이 미래를 아는 것이다. 그 사람이 살아온 과거를 정확히 검증하면 그 사람의 현재모습을 알 수 있고, 또 미래가 보인다. 그 사람이 학습하고 살면서 가진 직업을 보면 그 사람의 현재 능력을 알 수 있다. 그 사람이 돈을 위해 살았는지, 남을 위해 살았는지를 알 수 있다는 의미다.

후보 판단에서 가장 중요한 것은 얼마나 공공의 삶을 살았느냐다. 선거는 공공의 일을 하는 사람을 뽑는 절차이기 때문이다. 기업에서 고위직에 오른 것은 기업이윤 추구를 잘했기 때문이다. 우리는 최근 기업체 사장 출신의 대통령이 얼마나 자신의 이윤추구에 혈안이 됐는지를 적나라하게 목도하고 있다.

선택의 폭을 조금 더 좁히자면 그동안 살면서 파주를 위해 뭘 했느냐이다. 단순히 파주에서 태어나 학교 몇 년 났다는 이유로 ‘표를 달라’고 해선 안된다. 또 성인이 되어 사회에 나가 ‘무슨 지위에 올랐다’라는 이유로 ‘자신이 시장 감’이라고 우겨선 안된다. 사업으로 돈 좀 벌었다고 ‘모두 부자 되게 해주겠다.’고 나와선 안된다.

적어도 성인이 된 이후 수십 년간 파주에 애정을 갖고 뭘 했느냐를 봐야 한다. 파주에 갑자기 낙하산처럼 내려 왔다가 결국 지역과 갈등만 빚다 조용히 사라진 정치인의 사례를 보면 알 수 있다. 그런 사람은 애당초 선출직 자격이 없다. 그러고 보면 이번 지방선거에서 기본적 선택의 기준은 아주 간단하다. 그것은 ‘성인이 된 후 당신은 파주를 위해 뭘 했는가’이다.

원희복 객원논설위원(경향신문 부국장)