파주시는 준비돼 있는가

얼마 전 필자는 한완상 3·1운동, 대한민국임시정부 수립 100주년 기념사업추진위원장을 만났다. 한 위원장은 김영삼 대통령 시절 통일부총리를 지낸 분이다. 그 분은 지난번 남북정상회담 때 백두산 천지에서 문재인*김정은 두 사람과 나란히 얘기하는 등 여전히 남북문제에 큰 관심을 갖고 문 대통령에게 조언하는 사람이다.

필자와 한 위원장은 ‘하노이 북미회담 이후 가장 고민이 큰 사람은 바로 문재인 대통령’이라는 것에 공감했다. 당초 약속에 없던 카드를 꺼내 회담을 결렬시킨 미국은 트럼프 대통령의 재선이 걸린 내년 11월까지는 좀 시간이 있을 것이다. 북의 김정은도 경제제재가 힘들겠지만 그 어려움에도 건실한 경제성장을 이뤘고, 중국과 러시아를 통해 돌파구를 마련할 수 있다.

그러나 문 대통령은 시간도, 우군도 없다. 국내외 경제 환경도 녹록치 않고, 지지율은 떨어지고 있으며 내년 총선에 대한 경고음이 들리고 있다. 그나마 지지율을 받쳐주던 남북관계는 막혀버렸다. 그렇다면 문 대통령은 ‘이 난국을 어떻게 타개할 것인가’가 한 위원장과의 주된 얘기였다.

한 위원장은 두 가지 타개책을 전망했다. 미국(유엔)의 제재를 피해 시도할 할 수 있는 것은 남북 통일논의를 보다 구체화 하는 방법이다. 남북은 6.15공동선언을 통해 ‘남측의 연합제와 북측의 연방제에 서로 공통점이 있음’만을 확인했다. 이를 구체화하는 작업, 이를테면 ‘남북 경제공동체’ 추진방안 등의 논의를 시작하는 것이다.

또 다른 하나는 비무장지대(DMZ)를 과감하게 개방하는 것이다. DMZ내 경계초소(GP) 해체에 이어 남북이 평화통일공원을 만들어 민간에 개방하는 것이다. 두 사안 모두 미국(유엔)의 강제가 아닌, 남북이 자주적으로 할 수 있는 조치다. 필자는 한 위원장에게 ‘이 아이디어를 문 대통령에게 설명했는가’라는 질문에 한 위원장은 ‘그렇다’고 대답했다.

이후 4.11 한미정상회담 일정이 잡혔다. 그리고 바로 4월 3일 ‘평화둘레길’을 만들어 민간에 개방하는 정부 발표가 이어졌다. 파주, 고성, 철원 등 3개 지역이다. 파주 임진각에서 고성 통일전망대까지, 3개 DMZ 주요지역을 개방하는 것이다.

DMZ 평화둘레길 개방은 남북분단 이후 처음으로 DMZ를 개방하는 것이다. 정부는 장기적으로는 DMZ와 인근 접경지역을 따라 한반도를 동서로 횡단하는 '탐방길 연결 사업’을 계속할 것이라 했다. 특히 북측과 ‘DMZ 세계평화공원 조성사업’과 연계할 방침임을 분명히 했다. 한 위원장이 예견한 바로 그 조치다.

정부는 민간인 안전을 위해 고성지역부터 사업을 시작한다고 한다. 유엔사의 ‘견제’는 예상한 바다. DMZ 평화둘레길 개방은 행정안전부, 문화체육관광부, 국방부, 통일부, 환경부 등 5개 부처가 공동으로 추진하고 파주시, 철원군, 고성군 등 3개 지방자치단체와 한국관광공사가 공동으로 운영한다.

파주를 비롯한 3곳의 평화둘레길 상징적 의미나, 역사적 실제, 현실적 접근성, 미래의 전망 등을 모두 감안해도 가중 중요한 곳은 파주 평화둘레길이다. 이 평화둘레길을 위해 각 노선별로 특색 있는 자연, 역사, 문화자원을 토대로 스토리를 발굴할 것이라고 했다. 정부는 특히 “DMZ 개방으로 국민이 진정한 평화를 체감할 수 있는 좋은 기회가 될 것”이라고 밝혔다. 당연히 그래야 한다. DMZ를 걸으며 평화를 얘기해야지, 전쟁이나 안보를 강조해선 안 된다는 점을 분명히 했다.

이미 파주시는 관광벨트사업조성을 위한 연구 용역사업을 추진 중이다. 평화시대를 맞아 파주의 관광자원을 지금까지 ‘안보관광’에서 ‘평화관광’으로 대체하자는 것을 연구하는 사업이다. 사업비도 2억 원으로 적지 않은 금액이다. 중요한 것은 어떤 결과물을 만들어 내냐는 것이다. 의례 발주하는 그렇고 그런 용역보고서라면, 캐비닛에 처박아 둘 것이면 예산낭비는 물론, 안하느니만 못하다. 필자도 이와 비슷한 모임에 참석해 회의를 해보면, 여전히 ‘안보’ ‘전쟁의 상흔’에서 벗어나지 못하고 있다. 과감한 발상의 전환이 필요하다. 일부 환경단체의 반대는 환경부도 참여하는 것에서 보듯 너무 걱정할 필요가 없다.

중앙정부가 바로 파주시가 나가야 할 큰문을 열고 있다. 이번 조치의 사실상 주인공은 파주시다. 주인인 파주시는 다른 시군에게 창피하지 않게 연구하고, 준비하고 있는가. 평화의 스토리를 찾아라. 그것이 지금 파주시에게 주어진 과제다.

원희복 객원논설위원(경향신문 부국장)wonhb@kyunghyang.com