정상적 선거보도를 위해

내년 3월, 제20대 대통령선거를 앞두고 사실에 기반을 둔 진실보도가 아닌 무조건 의혹만 제기하는 무책임한 언론보도, 진영논리에 매몰된 ‘편 가르기’ 언론보도가 도를 더하고 있다. 이런 언론은 무책임한 정치주장을 최소한 검증도 없이 마구 중계한다. 본선은 물론 같은 당내 경선까지 흑색선전과 음모론을 편다. 종편 특히 유튜브에서 마구 ‘배설’되는 보도는 언론이라 할 수 없을 정도로 해악을 끼친다.

선거는 상대를 이겨야 하는 일종의 전쟁과 같아서인지 사생결단식이다. 후보들은 무책임한 발언은 물론, 흑색 거짓선전까지 거침없이 말한다. 또 선거에서 패하면 음모론을 주장하며 부정선거라고 주장한다. 이럴수록 언론은 중심을 잡고, 진실을 보도해야 한다. 그래야 유권자, 국민은 올바른 투표권을 행사한다.

무엇이 문제인가. 이는 일차적으로 후보 당사자의 문제이고, 또 이를 무책임하게 보도하는 언론의 문제이면서, 이를 믿는 언론 수용자의 문제다. 정상적 선거보도는 후보(정당)와 언론사, 그리고 뉴스를 받아들이는 독자, 이 3자 관계가 신뢰성을 얻고, 정상화해야 한다는 것을 의미한다.

우선 후보(정당) 자신의 문제다. 지난 총선에서 인천 연수구에서 패배한 민경욱 전 의원도 부정선거 주장을 했다. 그는 배춧잎 투표, 일장기 투표 등을 언급하며 투표용지 사전선거 투표 부정을 주장하고 있다. 그러나 대법원에 의한 사전투표 검증에서 투표용지 관리에 문제가 없음이 밝혀졌다. 대법원은 남은 투표용지도 검증할 예정이라 한다. 오히려 국민의 힘은 “당내 웃음거리로 만들었다”며 민 전 의원을 출당시켜 버렸다.

그런데 국민의힘 대선 경선에서도 부정선거 논란이 일었다. 2차 컷오프에서 탈락한 황교안 전 미래통합당 대표는 경선 과정에 의혹이 있다며 경선 중단을 요구하는 가처분신청을 법원에 냈다. 그는 지난해 4.15 총선도 사전투표가 조작됐다는 주장을 했다. 황 전 대표는 선거부정 이유로 당 경선에 중앙선거관리위원회가 도움을 준 것을 문제 삼았다. 증거라는 것이 ‘부정선거의 주범으로 의심받고 있는 선관위’라는 모호하고 개인적 감정뿐이다. 이에 국민의힘 선관위는 “경선 과정에서 투표와 집계와 관련해 어떤 문제도 없었다”며 “황 전 대표가 부정선거라고 주장하는 근거를 제시해 달라”고 일축했다고 한다.

필자는 국민의힘 경선에 부정이 있는지, 없는지에 대해선 관심이 없다. 그러나 대한민국 최고 선거관리 기관인 중앙선거관리위원회가 부정을 저질렀다는 주장에는 동의할 수 없다. 문제는 이런 황당한 주장을 하는 사람이 전직 법무부장관이고, 총리였다는 사실이다. 모골이 송연한 일이다. 그가 법무부장관 시절 정당을 해산하는 시대착오적 만행을 저질렀고, 결국 대통령 탄핵으로 이어졌다는 점에서 역시 인사가 정말 중요하다는 점을 절감한다.

언론사의 문제는 어제 오늘의 문제가 아니다. 특정 세력을 위해, 언론사 이익을 위해 기사를 사유화 하는 문제는 매우 고질적이다. 고의로 왜곡하고, 악의적으로 비방하는 보도는 언론사에 호소하고 설득해서 문제가 아니다. 법을 통해 제도화, 강제화 해야 하는 것이다. 징벌적손해배상제 도입이 그래서 나오는 것이다.

언론사의 문제를 극복할 열쇠는 바로 우리, 독자에게 있다. 고질적으로 편 가르기를 하고 악의적으로 비방하는 기사를 쓰는 언론을 독자가 외면해 시장에서 퇴출시키는 것이다. 아무도 보지 않는 언론사는 존재할 가치가 없다. 그러나 ‘순진한’ 우리 독자는 그 보도가 진실인지 여부를 가리지 못한다는 데 문제가 있다. 이 틈을 비집고 가짜 뉴스가 판을 치는 것이다.

정상적 교육을 받고 직장 생활을 했던 사람 중 의외로 많은 사람들이 앞서 총선부정, 경선부정 주장과 같은 가짜뉴스를 믿는 것을 보고 놀랐다. 이들은 자신들만의 카톡방에서 갇혀 진실을 보려하지 않는다. 그것은 자신이 듣고 싶은 것만 들으려는 확증편향을 넘어 믿고 싶은 것만 믿는 인지 부조화, 즉 정신이상 상태라 할 수 있다. 마치 극단적 사이비 종교에 빠진 사람과 비슷하다. 이는 특정 유튜브 등에서 사이비 교주와 같은 극단적 사이비 언론에 매몰된 탓이다.

필자는 파주시민은 이런 극단적 사이비 언론에 매몰된 독자가 아닐 것이라 믿는다. 또 적어도 파주에서 출마하는 정치인은 황교안과 같은 황당한 음모론에 빠져 허우적거리는 사람이 아닐 것이라 믿는다. 파주지역 언론도 특정 진영의 소(小)이익을 위해 존재하는 언론이 아닐 것임은 물론이다.

원희복 객원논설위원(전 경향신문 부국장)