6.1 지방선거를 앞두고 파주 지역정치가 요동치고 있다. 최종환 파주시장이 공천에 탈락하자 탈당했다. 아직 무소속 출마 여부는 정확치 않지만 요즘 지역정치에서 초미의 관심이다. 우리는 최 시장의 공천 탈락과 탈당이 일부 언론에 보도된 가정사인지, 아니면 항간에 도는 ‘음해론’인지 명확히 알지 못한다.

민주당이 컷오프 이유를 분명히 밝히지 않는 한 더 이상 진실에 가까운 사실을 알지 못하기 때문이다.아니 민주당이 파악하는 것이 온전히 진실이라는 것조차 확신하지 못한다. 그 이유는 이 사안이 파주지역 민주당 내부에서 벌어진 일종의 ‘암투’ 혹은 ‘신구 권력간 파워게임’ 요소까지 얽혀있기 때문이다. 게다가 이 문제는 가정에서 벌어진 일이라 정확한 진실 여부를 파악하기 어렵다. 가족이 피해 당사자이기 때문에 그 진술은 분위기와 상황에 따라 변할 수 있기 때문이다.

필자는 여기서 그 진실을 따지는 것은 무의하고, 또 그럴 가치조차 없다고 본다. 나아가 최 시장이 탈당해 무소속으로 출마하느냐 마느냐 역시 중요하지 않다. 현실 정치의 공학적 측면에서 최 시장의 무소속 출마가 어떤 결과를 낳느냐는 각 정치세력이 고심하고 대처할 문제이지 언론이 고민할 문제는 아니다.정작 우리가 관심을 갖고 고민해야 할 것은 한심한 파주의 지역정치 역량이다. 왜 이 문제가 선거를 임박한 시점에 공론화 됐고, 책임 있는 위치에 있는 당사자들이 적절히 대응 했는가 이다. 결국 선거를 앞두고 이런 상황까지 이른 파주의 지역정치 역량이 꼭 수준밖에 되지 않느냐를 지적하자는 것이다.

솔직히, ‘가정 문제’ 의혹을 지역에서 알 만한 사람은 다 아는 사실로 쉬쉬하며 덮고 넘어갔다. 그러다 보니 이 문제는 지역 언론이 아닌, 중앙언론을 통해 제기됐다. 그것이 음모이던 모략이던 빌미를 제공한 것은 최 시장이고, 이를 초반부터 명확히 해명하고 분명히 선을 긋지 못한 것은 최 시장의 실책이다.

중요한 것은 이 과정에서 지역 언론과 지역 시민단체의 역할이다. 기억컨대 이미 오래전 이 문제가 제기됐음에도 지역 언론과 시민단체의 움직임은 별로 무반응이었다. 너무 지역 구조를 잘 알아서 였는가. 최소한 지역 언론은 이런 사안에 대해 배경구조를 독자(시민)에게 설명했어야 했다. 그러나 필자가 알기론 지역 언론은 그 책임을 외면하고 방기했다. 진실을 강조한 <파주저널> 역시 마찬가지였다. 왜 그리했느냐는 별도로 한참을 따질 문제이다.그러다보니 최 시장 본인은 물론, 지역정치 책임자인 두 국회의원도 안이하게 대처했다.

사실상 지역 행정을 책임지는 자리(시장)에 대한 결정권(공천권)을 쥔 윤후덕 박정 두 국회의원은 책임감 있고 주도면밀하게 대처하지 못했다. 지난해 공론화된 이 문제에 대해 같은 당 두 국회의원은 무엇을 했는가. 그러고 나서 지금 서로 무엇이 자신에게 유리한지 이해타산만 따지고 있는 모습을 연출하고 있다. 참 무기력하고 한심한 모습이다. 과거 같으면 외부의 ‘공작’ 운운할지 모르지만 요즘 시대에는 스스로 선택이다.

국민은, 유권자는 착하고 무기력한 정치인보다 좀 악하지만 능력 있는 정치인을 원하는 측면이 있다. 그러나 파주의 두 현역 국회의원은 이번 파주시장 사태에서 착할지 모르지만 무기력했다. 무능은 능력이 안 되서 못하는 것이고, 무기력은 능력이 되면서 안한 것이다. 지금의 파주 정치상황은 무기력이다. 바로 문재인 정부의 전철을 그대로 밟고 있는 느낌이다.

물론 그것은 민주당 내부역량의 수준을 그대로 드러내고 있다. 결과적으로 필자가 지적하려는 것은 파주지역의 정치 위정자는 물론 지역 시민단체, 지역 언론 등 이른바 지역 오피니언 리더를 포함한 총체적 지역 정치역량의 문제라는 것이다. 50만 명을 바라보는 ‘통일시대 관문도시 파주’의 시민적, 정치적 역량이 이 정도밖에 안되냐는 실망이다.

무엇보다 괘씸한 것은 어설픈 뜨내기 위정자들이다. 파주에 대한 애향심은 물론, 파주의 역사와 정서를 모르는 뜨내기들이 맘대로 행동하고 내 깔리는 대로 행동하는 것에 대한 분노이다. 파주가 무슨 뜨내기 장터도 아니고 기분 내키는 대로 한바탕 휘졌다 가면 되는 곳으로 인식하는 것인가.

얼마 전 파주시장을 지낸 사람이 인근 고양시장에 그것도 자신을 시장으로 만들어준 정당의 반대 정당후보로 나섰다가 컷오프 됐다. 필자는 고양시에 내걸린 그 사람의 플랜카드를 보면서 매우 창피했고, 또 분노했다. 파주를 모독해도 유분수지 어떻게 바로 옆 지역구에서 정반대 정당으로 출마할 수 있단 말인가.

이는 정치인이 가져야 할 기본적 소신은 물론 보통 사람의 상식에 비추어도 돼먹지 않은 행위다.그 사람이 파주시장을 지낸 최소한의 자부심과 애정이 있었다면 이런 자신만의 권력 지향적 추태를 벌였을까. 그를 시장으로 뽑아준 파주시민을 얼마나 하찮게 보았으면 이런 싸구려 정치행보를 걸었을까.

필자는 지금 파주에 나서는 또 다른 시장 후보들이 이 사람과 똑같은 전철을 밟지 않으리라 장담할 수 없다. 이런 싸구려 정치행보를 할 우려가 있는 자는 싹부터 잘라 아예 파주에 발을 붙이지 못하게 해야 한다. 그러기 위해선 파주의 지역시민단체 역량, 지역 언론 역량, 지역정치 역량을 50만 파주시 그것도 통일의 관문도시에 걸맞게 키워야 한다. 파주시의 내부 역량을 한참을 더 키워야 한다.

원희복 객원논설위원(경향신문 전 부국장)