말레이시아에서 만난 친절한 사람들

외국에 나갈 때마다 그림책을 사는 독특한(?) 취미가 있는 나는, 이번 페낭에서도 그림책을 사기 위해 노력했다.

먼저 가이드에게 서점에 찾아가는 방법을 물어보았는데, 호텔 앞에서 93번 버스를 타고 조지타운으로 나가 police station(경찰서) 앞에서 내리면 찾을 수 있을 거라고 했다.

여행 둘째 날, 첫째와 둘째 아이가 호핑 투어를 나갔을 때, 나는 막내를 데리고 그림책을 사기 위한 나들이에 나섰다.
호텔 앞에서 탄 버스의 기사는 약속한대로 police station 앞에서 나를 내려 주었다.

낯선 도시라 그 근처에 있다는 서점을 한번에 못 찾고, 버스 정류장 앞에 있는 가게에 들어가 서점이 어디에 있느냐고 물었는데, 참 친절한 사람들이었다. 일부러 나와서 나를 서점이 보이는 곳까지 데려가 손으로 가리켜 주는 것이었다. 가까운 거리이긴 했지만, 심성이 친절하지 않으면 그럴 수 없었을 것이다.

횡단보도가 없어 불안한 마음이 엄습하는 길을 막내아이의 손을 끌고 건너가, 책을 몇 권 샀다. 내가 원하는, 말레이시아의 작가가 말레이시아의 문자로 쓴 그림책은 없었다. 영어로 된 외국 그림책을 수입한 것이 대부분이었고, 말레이족의 전설을 영어로 쓴 그림책이 몇 권 있을 뿐이었다.

나는 외국 작가의 그림책을 두 권을 사고(우리나라보다는 값이 쌌으므로), 말레이족의 전설을 다룬 그림책을 한 권 샀다.

서점을 나와 길을 걷다보니, 마침 점심 시간이라 사람들이 허름한 노천식당에 앉아서 밥을 먹는 게 보였다.

'옳지, 이번 기회에 말레이 사람들과 같은 음식을 먹어보자.' 하는 생각이 들어 일단 식당으로 들어갔다.

주문은 말이 안 통해 -즉, 내가 영어를 못해- 음성언어가 아닌 몸짓말로 대신 했다. 내가 원하는 음식을 먹고 있는 사람을 가리키자 종업원이 알아들었던 것이다.

음식을 먹다가 옆자리에서 식사를 하고 있는 젊은 여자들에게 다가가 물었다.

"콘월리스 요새를 가려고 하는데, 여기서 버스로 갈 수 있느냐?"

그러나 그녀들은 내 말을 못 알아듣는 것 같았다. 내 영어에도 문제가 있었겠지만, 콘월리스 요새 자체를 모르는 것 같았다.

우리의 답답한 대화를 보던 종업원 아줌마가 도와주겠다며 나섰다.

그 아줌마는 콘월리스 요새는 알았다. 그런데 버스 노선은 모르는 모양이었다.

자신이 모르면 모른다고 말하고 돌아설 수도 있는 일인데, 그 아줌마 역시 친절한 말레이시아 사람이었다. 다른 종업원 할아버지에게 묻고, 그 할아버지는 다시 음식을 만들고 있는 아저씨에게 묻고... 순식간에 식당 안이 소란스러워졌다.

문제는 어떤 할아버지는 92번 버스가 간다고 하고, 다른 아줌마는 93번 버스가 간다고 주장하며 옥신각신하는 장면이 연출되었다는 점이다. 쉽게 끝날 것 같지 않은 입씨름이었다.

그때 내 뒷자리에서 식사를 하던 어떤 할머니가 내게 "내가 데려주겠다."고 제안했다. 나는 그 말을 '나도 마침 그 근처 가는 버스를 타야 하는데, 나를 따라와라.' 하는 정도로 이해를 했다. 그래서 고맙다고 말하며 얼른 따라나섰는데...

알고 보니 그 분들(그 할머니와 남편되는 할아버지)은 차를 가지고 있었고, 딱한 이방인인 나를 위해 일부러 그곳까지 데려다 주겠다고 제안한 것이었다.

하여간 얼떨결에 타긴 탔는데, 솔직히 내심 캥겼다. '나쁜 사람들은 아니겠지? 애 딸린 아줌마를 납치해 무엇 할 거야.' 하는 생각도 들고, '혹시 그곳에 내려주고 돈을 요구하는 것 아냐? 택시비 정도면 모르지만, 큰돈을 요구하면 내 영어 실력으로 따지지도 못할 텐데 어떡하지?' 하는 생각도 들었다.

그러나 그 할머니는 바다가 보이는 도로에서는 경치가 좋으니 사진을 찍으라며 차를 세워주는 친절까지도 베풀어 주었다.

콘월리스 요새의 정문 앞에 세워주며 "여권을 분실하지 않도록 조심하라"는 충고까지 해준 그 분들의 친절이 잊혀지지 않는다.

잠깐동안이나마 의심했던 것이 죄송스럽기만 하고....
서점과 콘월리스 요새를 찾아가기 위해 노력하는 과정에서 만났던 말레이시아 사람들의 친절로 인해 페낭 여행이 따뜻한 추억으로 남을 것 같다.

여행의 참 맛을 느낄 수 있는 에피소드였다.