가문의 영광? 가문의 위기

3학년이 된 둘째 녀석이 학급의 부회장에 선출되었다는 소리를 처음 들었을 때, 가족들이 보인 반응은 대체로 “야, 그거 가문의 영광이다.”였다. 집안에 유래가 없는 벼락감투라는 것이었다.
녀석이 “부회장 투표에서 내가 스물일곱 표나 얻었다.”며 다소 허풍스런 자랑을 할 때도 가족들은 신기해하고, 기뻐했다.

나는 다른 이유로 안심을 했다.
녀석은 고도 비만의 위험한 체형을 갖고 있다.

어린이 비만은 성인 비만으로 이어질 확률이 높다는 이야기, 비만은 모든 병의 근원이 된다는 이야기들을 들을 때마다 가슴이 조마조마한 것은 물론이거니와 녀석의 학교생활에 대한 걱정으로 애가 타곤 했다.

철없는 어린 애들이 뚱뚱한 친구를 무시하고 조롱하는 세태를 알기 때문이었다. 녀석도 예외일 수 없어, “친구들이 일본 돼지라고 놀린다.”며 시무룩해 하는 일이 자주 있었다.

그러던 차에 부회장에 선출되었다니, ‘그래도 친구들과 원만히 지내기는 하는가 보다.’는 생각이 들어 안심을 한 것이다. 단지 놀림의 대상일 뿐이라면 투표에서 표를 주지는 않았을 거라고 생각한 것이다.

부회장이 된 녀석은 생활 자세도 달라지는 듯했다. “컴퓨터 게임 좀 그만하고 공부를 하라.”고 하면 귀찮아하더니, 이제는 “부회장이 공부를 못하면 안 되지, 엄마?” 하지를 않나, “살 좀 빠지게 많이 움직여라.” 하는 잔소리에 순순히 “알았어, 엄마.” 하지를 않나, 생각지도 못한 변화를 보여주는 것이었다.

그런 녀석을 보며, 나는 그에게 표를 줘 부회장으로 만들어 준 친구들이 고마웠고, 제 역할에 맞는 행동을 하려고 노력하는 녀석이 대견했다. 녀석이 쓴 벼락감투를 ‘가문의 영광’으로 생각하려 했다.

그런데 세상일이란 게 그렇게 단순하지를 않았다.

녀석의 반에는 이런저런 감투를 쓴 아이가 열 명이고, 따라서 감투 쓴 아이의 엄마도 당연히 열 명인데, 그 엄마들이 정기적인 모임을 갖고 학급 일에 협조하는 방안을 논의하기로 했다 한다.

문제는 그 열 명 중에서 부회장 엄마는 참석을 할 수 없는 사정이 있으니, 바로 내가 그 사람인 것이다. 학급 간부 엄마들의 모임에 참석하겠다고 직장을 빠지며 대전까지 달려갈 수는 없는 노릇 아닌가.

할 수 없이 아이 할머니가 대신 참석을 하셨는데, 기만 잔뜩 죽어가지고 돌아오셨다.

“젊은 엄마들이 어찌나 잘 차리고 나왔는지, 나는 꼭 식모 같더라.” 하시는 분한테 “그래도 손자 기 죽지 않도록 다음 모임에도 나가 주세요.” 할 수도 없는 노릇이고, 여간 곤혹스런 일이 아니다.

녀석의 벼락감투가 날 이렇게 난처하게 만들지 몰랐다. 아이한테 긍정적인 영향을 미치는 것 같아 물색없이 좋아했더니, 자칫하면 기만 더 죽이게 될 지도 모르겠다.

'가문의 영광'이라고 좋아한 아들의 감투가 도리어 '가문의 위기'가 될 줄이야.