세상이 발전하며 많은 가치관도 그에 따라간다. 거대화의 물결, 큰 것이 좋고 훌륭하다는 무조건적인 믿음들. 그러나 교육에 있어서만큼은 큰 것이 우월한 가치를 지녔다고 말할 수 없다. 적어도 교육의 참된 가치는 그 규모를 떠나 얼마나 진실하고 성실한가에 맞춰져야 하지 않을까.

광탄면에서도 두어 자락을 접어 들어간 자리. 창만리 벽초지 수목원이 자리한 곳 근처를 지나다 보면, 수목원만큼 화려하진 않지만 수수한 아름다움을 간직한 곳이 있다. 바로 전교생 56명의 작은 학교, 도마산 초등학교(교장 김만호)다.

푸른 나무들이 아담한 운동장을 두르고 있는 곳. 아이들은 내 집 마당을 만나듯 즐겁게 뛰어놀고 있다. 그저 평화롭게 보이기만 이 학교도 사실은 줄어드는 학생들로 인해 한때 폐교를 걱정해야 할 때가 있었다고 한다.

밖으로 나가는 사교육비를 잡기위한 각고의 노력

학부모들의 가장 큰 고민 중 하나는 방과 후 사교육일 것이다. 도마산 초등학교에 다니는 학생들 대부분도 원래는 사교육을 받았다고 한다. 학원에서 차량을 이용 등하교를 시켜주기에 더더욱 사교육에 빠질 수밖에 없는 상황.

그러나 작년부터 서원밸리(대표 박영호)에서 무료로 차량을 지원해 주면서 사정이 달라졌다. 학교에서도 다양한 방과 후 교육을 실시. 학원으로 가는 아이들의 발길을 돌려세운 것. 김만호 교장은 “안정적인 등하교를 지원해 준 지역사회의 도움에 고마움을 느낀다”며 보다 좋은 교육으로 답하겠다고 밝혔다.

교정을 둘러보자 어디선가 아름다운 선율이 흐른다. 학생들이 보금자리교실에서 플루트를 익히고 있는 중이다. 외부에서 선생님을 모셔 30여명의 학생이 교육을 받고 있다고 한다. 이에 소요되는 경비는 모두 무료. 학교에서 플루트를 구입, 일체의 비용 없이 특기교육을 시키는 것. 1년여의 노력 끝에 올해 6월 열린 <파주 학생예능발표 대회>에서 장려상을 수상하기도 했다고 최신정 교감이 일러준다.

음악 감상이 끝나고 발걸음을 옮기자, 사물놀이 소리가 흥을 돋운다. 선생님도 아이들도 우리의 소리에 흠뻑 빠져들고 있다. 이어진 건물 끝에는 깔끔하게 정리 된 도서관이 나온다. 적지 않은 장서가 촘촘히 정리되어 있다. 8300여 권이 넘는다고 한다. 학생 뿐 아니라 원하는 지역주민이라면 누구나 이용할 수 있다고 한다.

작지만 알찬 학교를 만들기 위해

기타 영어교육도 방과 후와 방학 중 원어민 영어교사가 빠짐없이 챙겨준다. 영어 말하기와 노래 부르기 대회를 통해 아이들의 실력이 늘어가는 것을 보는 것도 큰 기쁨 중의 하나.

또 하나의 자랑거리는 김만호 교장이 중점적으로 지도하는 과학교육이다. <학생 과학발명품 대회>, <대한민국 창의력 올림피아드 대회> 등의 경진대회에서 수차례 수상. 또 하나의 명품교육을 실현하고 있는 것.

이 정도면 작지만 명품학교로 불려도 손색이 없을 정도다. 또한 대부분의 학생들이 사교육이 아닌 방과 후 학교나 보금자리 교육에 참여. 진정한 공교육 발전의 모델을 보여주고 있다.

이처럼 저녁 7시 까지 이루어지는 보금자리 교육은 모두가 무료고, 학생들의 간식까지 제공된다. 한편 학교에 딸린 병설유치원도 훌륭한 선생님들을 갖추었으면서도 무료교육을 실시중이다. 맞벌이 하는 학부모들로선 큰 만족감을 나타낼 수밖에. 광탄면에서도 이곳을 찾는 이들이 생겨나기도 한다고.

덕분인지 중학교에 진학한 졸업생들의 경우도 타 학교 졸업생에 비해 성적이 뛰어나다고 한다. 이런 성과는 부임한지 만 삼년 째인 김만호 교장의 노력이 크다. 자칫 폐교의 위기에 몰릴 학교를 되살려내기 위해 다양한 노력을 쏟았고, 이제 서서히 그 성과가 드러나고 있어 다행이라고 한다.

“작년까진 줄어들던 학생의 수가 올해 들어 다시 늘어나고 있습니다. 잘 따라준 아이들, 늦은 시간까지 학생들을 돌보아주신 선생님들 덕분이라고 생각합니다. 보다 나은 학교를 만들기 위해 노력할 테니, 동문들과 지역사회에서도 많은 관심 가져주시면 고맙겠습니다.”

다시 운동장으로 나가자 초여름의 녹음이 우거져 있다. 이곳에서는 사시사철 색다른 꽃이 피어 계절마다 색다른 아름다움을 느낄 수 있다고 한다. 꽃은 아이들을 닮았고, 아이들은 자신들을 닮은 꽃밭 사이를 뛰어 다니고 있었다.