(본 기고문은 조용호 교육위원이 도교육위원회 임시회에서 윤옥기 교육감을 상대로 서면 질의한 내용을 요약한 것입니다.
기고문이 본지 편집방향과 다를 수 있으니 독자여러분의 많은 양해를 바랍니다)

'한국전쟁이 막바지로 치닫던 52년 10월, 열흘이라는 짧은 기간동안 24회에 걸쳐 주인을 바꿔가며 동족의 비극이 고스란히 남아있는 백마고지. 중공군 8천234명을 사살하고 한국군도 504명이나 운명을 달리 했던 곳이다.

그리고 백마고지에서 2km 떨어진 곳에 위치한 노동당사. 해방이후 한국전쟁이 끝나 대한민국 땅이 되기까지 5년간 엄청난 억압과 학살, 또한 갈취가 이뤄졌던 현장으로 말없는 주검과 동족간 압박에 이용됐던 많은 도구들이 발견된 민족상잔의 비극이 그대로 서려있는 아픔의 현장이다.'

필자는 지인들과 산행을 하고 돌아오는 길에 잠시 들렀던 강원도 철원의 백마고지 위령탑과 노동당사에 있는 안내문이다.

그리고 지난해 11월 22일 김충배 육군사관학교장이 교내 강당에서 전 학년 생도 1천여명에게 강연한 내용을 적어본다.

김 교장은 '대한민국의 장래를 짊어질 개혁과 전진의 주체인 여러분들은 5·60대가 겪은 아픔을 얼마나 아는가?'라고 시작한다.

그는 60년대 초반 서독에 파견된 광부와 간호사의 봉급을 담보로 1억4천만 마르크의 차관을 받게 된 경위와 서독에서 힘들게 고생하는 간호사와 하루 10시간 이상 지하 막장에서 땀흘린 광부들을 만난 박정희 전대통령과 육영수 여사가 가난이 서러워 통곡한 이야기를 들려주었다.

또 여인들이 머리카락을 잘라 만든 가발과 전국 쥐잡기 운동으로 모은 쥐털로 만든 코리아밍크 수출, 월남참전 용사들의 전(戰)후 수당 일부로 건설한 경부고속도로 건설 등 숨겨진 비화들을 소개한 뒤에 '간호사와 광부, 참전용사와 중동근로자가 흘린 땀과 눈물이 있었기에 젊은 세대들이 오늘의 풍요를 누릴 수 있다는 사실을 결코 있어서는 안된다'고 말했다.

계속해서 그는 '반전과 평화를 외치며 거리로 나와 교통질서를 마비시키는 그대들이 과연 아버지와 할아버지 세대를 수구세력으로 폄훼할 자격이 있는가?'라고 반문한 뒤 '국민소득 4만 달러의 고지를 달성할 때까지 우리들 신·구세대는 뭉쳐야 한다'고 역설하고 끝을 맺었다.

김 교장이 강연할 때 생도들의 분위기는 숙연했으며 눈물을 흘리는 생도도 있었다고 한다.

백마고지나 노동당사 그리고 육사교장의 강연내용이 처음 접하는 것이 아니었음에도 유독 가슴 한구석이 저려옴은 근래 부쩍 심해진 세대간, 이념간 갈등으로 나도 모르는 사이에 기득권층, 보수 수구세력으로 내몰리는 듯한 인상을 받고 살고 있다는 안타까움이 가슴속 깊은 곳에 자리잡고 있었던 것 같다.

산을 오르며 내 삶을 되돌아보면서 또 노동당사를 돌아보며 느낀 점이지만 한국전쟁으로 인한 아픔과 육사교장의 강연엣 알 수 있듯 5~60년대 아니 70년대까지, 국민으로서 살아가기가 얼마나 힘들었던가 하는 것은 겪어 보지 않은 사람은 말로서 이해하기가 어렵다.

그렇다고 해서 부끄러운 고거라고 덮어둘 수도 없고 숨길수도 없는 우리의 아픈 과거를 굳이 들춰내자는 것은 아니다. 단지 필자가 우려하는 것은 지난 역사를 제대로 인식하지 못하고 있는 우리 후손들에게 어떻게 가르칠 것인가? 아니 가르치려는 노력은 하고 있는가? 이념 논쟁 속에 한낮 과거로 치부하고 넘어가는 것은 아닌가? 하는 것이다.

필자 생각이 한낮 염려와 기우라면 좋지만 교육청에서 곳곳에 산재된 역사의 흔적들은 교육의 장으로 활용할 수 있는 방안을 모색하고 있는지 충분한 검토가 필요하다고 생각한다. 또 그들이 목숨을 걸고 지켜 왔던 우리나라의 소중함도 일깨워 줄 수 있는 교육방법도 강구해야 할 것으로 생각한다.       

주변국가들의 곱지 않은 시선과 음흉한 계략이 잔존하고 있는 지금, 자신보다 나이가 많고 생각이 다르다고 해서 세대와 이념간 대립으로 표현되고 있는 국가상황을 바라보면 불안하기 그지없고 안타까운 마음 금할 수 없다.

이제 얼마 가지 안아 필자를 비롯한 같은 세대는 모두 세상을 달리할 것이다. 하지만 곳곳에 산재되어 있는 역사의 흔적은 결코 사라지지 않고 세월이 가면 갈수록 더욱 빛을 발할 것이다. 그것은 거스를 수 없는 역사이기 때문이다.

눈앞의 이익에 급급한  자기 합리화를 위한 정치권의 아비규환 같은 갈등 구조보다는 우리를 되찾는 소중한 발걸음을 내딛어 자라나는 후세들에게 보다 밝은 내일을 맞이하게 해 주는 것이 우리 교육계가 실현시켜야 할 막중한 책임인 것이다.