믿음은 두려움의 고개를 넘어 성취와 감동의 정상으로 안내한다

파주마루 파주중학교 백두대간 종주대가 2003년 7월 28일, 덕산재-우두령 구간을 종주했다. 6명이 참가했다.

당신! 언젠가 내게 산에 미쳤다는 말을 했었지요. 그 말이 싫지는 않습니다. 미쳤다는 것은 열정이라는 말로 해석할 수도 있기 때문입니다. 백두대간 종주를 교육 프로그램으로 활용할 수 있다는 신념과 열정이 아니었다면, 나는 결코 백두대간 종주를 시작하지 못했을 것입니다.

그 미친 열정으로 7월 27일, 1박 3일의 종주를 떠났습니다. 4명의 학생과 파주공고 박근수 선생님께서 동행하였습니다. 승용차 두 대로 출발했습니다. 우두령에서 야영을 하기로 계획을 세웠습니다. 그러나 미리 말씀드리지만, 야영은 할 수가 없었습니다. 

28일 하산 지점인 우두령에 야영 장비를 실은 승용차를 박아두고, 다시 산행 출발지인 덕산재로 돌아와 허름한 가건물에서 곤히 잠든 아이들을 깨운 것은 새벽 5시 30분입니다. 제법 한기를 느끼게 하는 안개비를 맞으면서 산으로 듭니다. 덕산재에서 우두령까지 이어지는 긴 거리를 하루 일정으로 잡은 것은 다소 무리가 있지만, 방학이라는 시간을 충분히 활용하여 야영의 맛을 즐기려는 의도입니다.
덕산재를 뒤로 한 백두대간은 800미터의 고도를 오르내리며 부항령으로 향합니다. 덕산재에서 세 시간 남짓 걸려서 지나는 부항령은 이제 고개의 의미를 잃어버렸습니다. 본시 부항령은 넘나드는 조상들의 발길이 분주하던 곳입니다. 그러나 지금은 옛고개 밑으로 삼도봉 터널이 뚫려 전북 무주 무풍면과 경북 김천 부항면을 이어주고 있습니다.

부항령을 지나면서 대간은 점점 줄기를 높혀갑니다. 한여름 장마를 지난 터라 살아있는 모든 식물들이 뿜어내는 무성한 생명력이 대간길에 넘쳐흐릅니다. 한 발씩 웃자란 나뭇가지며 억새 줄기가 온몸을 휘감기도 합니다. 쉬엄쉬엄, 그러나 꾸준히 발걸음을 옮기며 이야기를 만들어내고, 느낌을 전하면서 가는데 여간 힘든 게 아닙니다. 점심을 먹었는데도 영 발길이 무겁게 느껴집니다.

 졸음에 겨운 나머지 삼도봉이 한 시간 거리로다가 온 1170.6 고지에서 아예 자리를 펴고 낮잠을 청했습니다. 내쳐 자다가 못 일어나면 삼도봉 아래 해인리 계곡으로 하산할 심산이었지만, 다행히 한 시간만에 일어날 수 있었습니다. 부족한 잠을 채웠다고는 하지만 여전히 몇 안 되는 산행 식구들의 표정은 힘들게만 보입니다. 

 뻐근한 몸을 움직이며 삼도봉으로 오르니 오후 3시입니다. 충북 영동과 경북 김천, 전북 무주의 셋으로 나뉘는 곳이자 하나로 만나는 삼도봉은 조선 태종 때인 1414년에 붙여진 이름이라고 합니다. 정상에는 세 마리의 용이 둥근 돌을 떠받치고 있는 삼도 화합의 탑이 세워져 있습니다. 이곳에서 북서쪽으로 이어지는 민주지산 줄기는, 어느 해 겨울 대한민국 최고의 정예부대인 특전사 요원들이 혹한기 훈련을 하다가 목숨을 잃은 곳이기도 합니다. 푹 쉬면서 간식으로 배를 채웠지만 물이 바닥을 보이고 있습니다.

 삼도봉에서 30분을 내려가면 물한리와 해인리 계곡으로 내려서는 길목입니다. 지도에 표시되어 있는 샘터를 찾아가서 물을 채우고 돌아오니 시계는 5시를 넘어서고 있습니다. 게다가 비까지 내리기 시작합니다. 한 시간이면 내려설 수 있는 해인리를 내려다보며 마음이 흔들리지만, 그럴 수는 없습니다. 야간 산행을 각오합니다.

밀목재로 내려서면서 날이 어두워지기 시작합니다. 바람마저 거세게 우리 일행을 몰아치는데, 돌아서기에는 이미 늦었습니다. 단호하게 아이들을 격려합니다. 간식으로 저녁 식사를 대신하고 칠흙 같은 어둠을 헤쳐 나갑니다. 온몸의 신경이 날카롭게 곤두섭니다. 헤드랜턴 불빛으로 길을 찾는 것이 아니라 발끝 감각으로 길을 더듬어 나갑니다. 

 밤 10시, 마침내 마지막 봉우리인 석교산 화주봉을 확인하면서 곱게 아껴온 비상 식량을 꺼내듭니다. 6명이 나누기에는 결코 적지 않은 양입니다. 물도 충분합니다. 중요한 것은 이 어둠을 충분히 뚫을 수 있다는 자신감입니다. 철저히 준비하였으므로, 철저히 이 빗속의 야간 산행을 즐기자고 아이들을 다독입니다.
믿음으로 무장하면 두려울 게 아무 것도 없습니다. 그렇습니다. 우리는 본능에 충실한 짐승처럼 서로의 감각을 모으고 또 나누면서, 미끌어지면 잡아주고 나자빠지면 일으켜 주기를 얼마나 반복했는지 모릅니다. 마침내 목적지인 우두령에 내려서니 밤 11시 30분입니다. 

 모두 따끈한 잠자리와 밥이 밥이 그립다고 합니다. 야영 장비를 가득 실은 에스페로 승용차에 뒤엉켜  무주 시내로 돌아왔습니다. 제법 비싼 값을 부르는 모텔에 여장