내년 지방선거에서 시장후보로 출마가 유력한 이용근 전 문산중*제일고교 총동문회장이 자서전 성격의 ‘파주에서 밀라노까지’를 발간했다.

‘파주에서 밀라노까지’는 고향인 파주에서 태어난 이용근 전 회장이 뜻밖의 행운을 얻어 세계 패션의 중심 도시 밀라노를 비롯해 세계 40여 개국을 여행하게 된 사연과 필자가 태어났을 때부터 교육 받으며 성장한 과정, 직장 생활, 그리고 해외 생활에서 보고 듣고 체험한 것을 시류에 견주어 본인의 생각과 함께 물 흐르듯 써 내려갔다. 어느 부분은 마치 소설 같고 어디는 드라마 대본같이 장면과 상황이 머릿속에 그려지는 착각을 하게 할 정도로 섬세하고 재치가 있는 글들이 꽤 많다.

책은 필자가 처음부터 끝까지 직접 쓰고 수정과 편집까지 했다는 사실이 일반적이지 않다. 아주 솔직하게 본인의 실수와 잘못을 인정하고 의도적이거나 본심이 아니었음을 밝힌다. 사회와 정치, 경제에 대한 예리한 관찰과 날카로운 비판은 전문 평론가 못지않으며 오히려 그의 신선한 시각은 우리를 새로운 관점의 세계로 끌어들인다.

가족에 대한 사랑을 이야기하는 부분에서는 그의 솔직한 인간성을 엿볼 수 있는 대목이 눈에 띈다. 애틋함은 많은 이들의 공감을 사기에 충분하다. 특히 조카들에게 남기는 글에서 그는 본인의 실력을 발휘하는데 학교 교육에서 가르치지 못하는 소중한 지식들이 많이 담겨져 있다.

또한 다양한 경험에 걸맞게 마지막 부분에서 ‘어떻게 사는 것이 보람되게 사는 것인지, 고향이 어떤 의미이고, 관심을 갖고 사랑할 수밖에 없는 인간의 심리’를 잘 그리고 있다. 가장 인상적인 부문은 그가 특별한 관심을 가져온 교육에 대한 관점이다. 그는 개인에 대한 평가기준은 교육의 량이 아니라 지식의 정도와 역량의 수준에 의한 것이라야 한다는 기본 개념 위에, 사회의 요구를 먼저 정해놓고 그에 맞는 다양한 교육과정을 개발해야 한다고 주장한다.

필자는 “후손들에게 우리의 삶이 얼마나 아름다운 것인가를 표현하고 그 실체를 남겨주고 싶었다.”면서 “10여 년 전부터 글을 쓰기 시작하였는데, 어떤 형태든 조직에 속해 있을 때는 그저 앞만 보고 가느라 느끼지 못하지만, 자유의 몸이 되어 과거의 행동을 돌이켜 보면 보이는 것이 많아 이해할 수 없는 경우가 생겨 갈등을 느끼게 된다”고 집필 배경을 설명했다.

그는 “고향 파주가 우리 모두의 고향 파주가 되어, 모두가 좋아하고 잘 사는 고장이 되는 것을 보고 싶다.”며 “큰 도시보다는 아름답고 깨끗한 다양한 문화*예술이 함께하는 풍요로운 도시가 되는 것을 보는 것이 꿈이다.”고 포부를 밝혔다.

필자는 교하출신으로 지산초등학교, 문산중학교, 용산고등학교와 서울대 공과대학을 졸업했으며 계명대학교 교육대학원에서 ‘학생 진로지도에 대한 중*고등학교 교사의 인식’이라는 논문으로 석사 학위를 받았다.

그는 73년 삼성에 입사, 제일모직 밀라노 지사장과 상무이사를 역임하고 퇴직, 대구시 밀라노 프로젝트 특별보좌관, 한국폴리텍 섬유패션 대학 학장을 지냈다.

필자는 문산중*제일고교 총동문회장을 지냈으며 현재는 파주시향우회 총무부회장으로 활동하고 있다.